Король и слон

? Это что?! ? спросил король и ткнул толстым пальцем в слона. Животное укоризненно посмотрело на короля и отвернулось. Слон не любил, когда в него тыкали пальцами. Даже короли.
? Это? Слон, Вашество, ? сказал первый министр и сделал глупое лицо.
Благодаря этой особенности ? делать натуральное, честное, глупое лицо ? премьер-министр удерживался на своем посту гораздо дольше своих предшественников, а последние пять лет ? неизменно завоевывал первые места на международных конкурсах, проводимых между чиновниками различных королевств.
? Я вижу, что слон, а не корова. Что он тут делает? ? спросил король и снова ткнул в слона пальцем. Слон не обернулся ? он был выше этого.
? Стоит, Вашество, ? склонился в поклоне премьер-министр. Поклон был строго выверен, до долей градуса, и изображал крайнюю степень покорности. Министр очень гордился этим поклоном ? он был занесен в 24 учебника по дворцовому этикету, имел 87 дипломов, 15 медалей, 7 почетных наград и одно Специальное Упоминание в Анналах истории.
? Вижу, что стоит. Я бы даже сказал ? давно стоит, судя по состоянию сада. Деревьев вроде раньше побольше было. Я имею в виду ? какого черта животная в моем королевском саду?!!
? Так, Вашество, по статусу положено, ? сделал честные глаза премьер. За этот взгляд он удостоился многократной овации, а председатель жюри в слезах выскочил на сцену, чтобы обнять несомненного победителя.
? По какому такому статусу? ? удивился король?

Тут я сделаю маленькое отступление. Надо отметить, что Его Величество в прошлом был простым армейским полковником, тянул свою лямку в далеком гарнизоне и совсем не ожидал внезапного счастья, свалившегося на него в виде короны. Внезапность ее обретения, после трагической гибели всей королевской семьи под развалившимся гигантским тортом, поставила короля перед суровым фактом правления. И хотя с той поры прошло много лет, Его Величество до сих пор путалось во всех этих дворцовых премудростях. Вот и сейчас?


? По какому такому статусу? ? удивился король и поправил корону.
? По королевскому, Вашество, ? преданно сказал первый министр.
Преданность должна была произвести фурор на ближайшем конкурсе, и поэтому премьер при любом удобном случае шлифовал и оттачивал ее, надеясь произвести на жюри незабываемое впечатление.
? Но я не люблю слонов! И вообще животных! Я люблю покой, книги и мятные тянучки! А животные?
? Понимаю, Вашество, понимаю. Но что делать? Статус. У всех соседних королей есть, а у нас еще нет. Уважать не будут. Скажут ? что за король без слона? ? и министр горестно поник, изображая крайнюю степень уничижения (2 победы и 7 номинаций на различных конкурсах).
? Не хочу слона! ? топнул ногой король. ? И баста!
? Но, Вашество! Как же международный престиж?! ? встревожился премьер-министр. Идея со слонами принадлежала ему. На последнем заседании Международного совета Первых Министров ему долго жали руку и называли гением новой формации. Слоны приносили колоссальный доход. Но исключений быть не должно. Если один король посчитает, что это он может обойтись без слона ? то так и второй подумает, и третий. Того и глядишь ? своей головой думать начнут! А там и от Первых Министров откажутся. Этого допустить было нельзя. Премьер-министр лихорадочно думал.
? Плевать! Как-то же без него жили, без мнения этого. И без слона. И теперь проживем! ? сказал король.
? Но Вашество! Посмотрите! Посмотрите на него! Посмотрите, какой у него длинный серый хобот! А какие уши, бивни! ? первый министр торопливо хватал слона за разные части тела, стремясь показать, что без этого животного король ? не король. ? А посмотрите, какие ноги, какой?
Такой бестактности слон не смог перенести. Его левая задняя нога поднялась и опустилась. Раздался странный чавкающий звук. Слон попятился. На месте премьер-министра было большое мокрое пятно.
? Гениально! Как я сам раньше не додумался! ? воскликнул король, в восхищении глядя на то, что осталось от министра.
? Выпить хочешь? ? спросил Его Величество слона и протянул ему початую бутылку. Животное задумчиво посмотрело на короля, затем взяло бутылку хоботом и опорожнило ее в рот.
? Парень, а ты мне положительно нравишься! ? хлопнул король слона по боку. Тот задумчиво посмотрел на венценосную особу и, секунду подумав, положил хобот королю на плечи.
? Да, парень. Прав был покойный, как есть прав. Нам, королям, без вас, слонов, никуда. Пошли, я тебя со своим казначеем познакомлю. А то в последнее время? ? и слон с королем в обнимку пошли ко дворцу.

©Мир Фантастики (?29; январь 2006)