- Боженька, ну какая ж она бестолочь - бормотал Серый Волк себе под нос, притаившись под окном.
- Хрусталь чтобы к нашему приходу блестел - доносилось из окошка.
- Хорошо, мачеха.
- И полы натри.
- Хорошо, мачеха.
- Харашомачеха, харашомачеха... тьфу ты, блин - Серый раздосадовано плюнул и зажал уши передними лапами.
И пролежал так до тех пор, пока из ворот не выехала карета. А как только стук копыт и скрип колес стихли - встал, отряхнулся и запрыгнул в раскрытое окно. Девушка взвизгнула и выронила из рук тарелку, которая, издав предсмертное "БДЗЫНЬ!", разлетелась на несколько десятков осколков.
- Спокуха - стараясь выглядеть наиболее дружелюбно, сказал Серый Волк. - Я хороший.
Оторопевшая Золушка замерла с открытым для визга ртом. Серый Волк вздохнул, прямо как человек, затем сосредоточенно почесал лапой за ухом и спросил:
- На бал хочешь?
Ещё не отошедшая от внезапного появления Серого Волка, девушка, не закрывая изумленно приоткрытого рта, кивнула.
- Рот закрой - посоветовал Серый Волк, после чего, изогнувшись, начал выгрызать что-то из шерсти и внезапно сменил тему - Есть от блох чего? Доконали, спасу нет. - Доверительным тоном сообщил Серый, продолжая ловить что-то в шерсти, скосив глаза на девушку - Да ну рот-то закрой, а то ворона залетит.
Удивленная Золушка не уловила связи между открытой ротовой полостью и беременностью птицы вида corvus corone, но все же сомкнула губы. Однако уже в следующее мгновение вновь визжала, явно стремясь преодолеть звуковой барьер:
- А-А-ААААааа! Говорящая собака-а-аААА!
- Тихо! - Рявкнул Волк.
Визг, грозивший вот-вот перейти в ультразвук, прервался. И предотвращая очередную попытку Золушки закричать, Волк спросил ещё раз:
- На бал, говорю, хочешь?
- Д-да, - неуверенно ответила девушка.
- Ну, так собирайся!
Золушка обвела взглядом комнату и погрустнела.
- Не могу. Мне ещё столько всего сделать нужно...
- Тот, кто хочет - ищет способ. Кто не хочет - ищет причину.
Нижняя челюсть Золушки вновь получила команду от той пары нейронов в голове, которые, если б и дальше развивались, обязательно наградили бедную девушку синдромом дауна, и она опять раскрыла рот.
- Крестная все как надо нафеячит. Зови ее, давай.
Золушка закрыла рот, нервно сглотнула и дрожащим голосом произнесла:
- Моя крестная умерла.
Теперь настал черед Волка замереть с открытой челюстью. На его морде явственно читалось нечто среднее между "нуёптваюмать" и "бедная сиротка".
- Как это, умерла? - изумился Серый Волк.
- В прошлом году, зимой, поскользнулась, упала. Очнулась - гипс. Там какая-то история тёмная с контрабандой была. Когда ногу ей отпиливали, она сознание потеряла. Через двое суток и померла.
- Ладно... - пробормотал Серый Волк себе под нос, после минутного ступора, - тогда, просто забей на все мачехины задачи по пятилетке в один год и собирайся.
- Куда?
- На бал, ёпть! - начал терять терпение Волк. - Ты ж на бал хочешь?
- Хочу. - Согласилась девушка.
- Ну, вот и собирайся.
- Не могу. Мне столько всего...
- Та ёбаный же ж ты ж нахуй!
По меркам Серого Волка приготовления заняли совсем немного времени. А учитывая процесс купания молодой девушки, который Серому посчастливилось наблюдать ввиду того, что в Золушкином понимании он не был мужчиной, так и вообще, время пролетело незаметно. Платье же, было заготовлено Золушкой заранее. Прихорашиваясь перед зеркалом, Золушка успела поведать Волку, что ткань, кружева, ленточки и прочую лабуду она покупала на сэкономленные во время походов на рынок деньги, а шила она его по ночам, управившись с работой по дому.
Оправив платье в последний раз, Золушка повернулась к Волку, сделала несколько шагов в его сторону, грациозно качая бедрами, и спросила:
- Ну, как?
- Почти идеально, - задумчиво глядя на девушку, пробормотал Серый Волк.
- Почему "почти"? - изумилась Золушка.
- Потому что... - Серый Волк ухватился зубами за подол и, упёршись лапами в землю, как это делают собаки, когда отбирают палку у дрессировщика, рванул на себя.
Ткань с треском разошлась, обнажив прелестные девичьи коленки.
- Ах! - Только и воскликнула Золушка.
- Вот где-то по этому уровню ножницами обрежь, да рукава по самые плечи. И получится идеально! - Приказательным тоном посоветовал Серый, отплевываясь от ниточек, застрявших в зубах.
То ли девушка уже устала удивляться, то ли ей было плевать, в каком виде, лишь бы попасть на бал, но она не стала ни сокрушаться, ни спорить с Серым Волком, а молча взяла ножницы и сделала редизайн в точности так, как он и посоветовал.
- Боюсь я, Серенький, - пробормотала Золушка, - мачеха, она у меня знаешь какая злая! Она меня и скалкой огреть может, если я не управлюсь...
- Знаешь, милая Золушка, к тому моменту как она - вернется, твоя жизнь сильно изменится. Гарантирую.
Вопрос с каретой предпочли не решать, благо до замка было не так уж и далеко. Пошли пешком. Когда до ворот царского обиталища оставалось не более сотни метров и обрывки звуков начали складываться в единое целое, донося до ушей узоры затейливого вальса, Серый Волк начал рассказывать Золушке легенду:
- Значит, слушай и запоминай, моя дорогая. Ты у нас Принцесса Севера. Твоим чарам подвластны все хищные звери, которые чувствуя энергию богов, беспрекословно подчиняются тебе. Я, как раз, такой зверь и есть. Выбрала ты меня себе в спутники, потому что увидела во мне тайну, которую еще разгадать предстоит. Ну, загадочное лицо, главное, сделай, когда будешь это все рассказывать. Будешь мне говорить, что делать, я исполнять буду. Поняла?
Золушка кивнула.
- Вот и славно. Сейчас фейсконтроль, только, пройдем, - волк мотнул головой в сторону стражников, стоявших у приветливо распахнутых замковых ворот. - А там уже легче будет. Все. Смотри, с этого момента я для всех, обычный волк. Не говорящий. Постарайся рассказывать поубедительнее.
- Я постараюсь - прошептала девушка.
А через несколько мгновений странная пара подошла к воротам.
- Стой! - Скомандовал один из стражников. - Кто такие? Зачем пожаловали?
- Добрый вечер, дяденьки, - радостно поздоровалась Золушка - Я принцесса, мы на бал пришли.
- Какая ж ты принцесса, - насмешливо оглядев девушку с головы до ног, спросил второй стражник - ни свиты, ни кареты.
- Аферистка, небось - подхватил второй.
- Ебтваюпринцессумать - пробормотал сквозь зубы Серый Волк. И тут же, набрав воздуха в лёгкие, сурово прорычал - Властью данной мне Принцессой Севера приказываю вам, нерадивым слугам здешней короны, прекратить преграждать путь ее величеству!
- А-А-ААААааа! Говорящая собака-а-аААА! - заголосил стражник.
- Не ори! - Рявкнул на него Волк. И стражник, не закрывая рта, убавил громкость до нуля.
Второй к этому моменту, от нахлынувших при виде говорящего Волка эмоций, весело отзвенев доспехами, валялся в обмороке на полу.
- Н-да, пробормотал Серый Волк, - защитнички у его величества, конечно, не ахти, - и, обращаясь к Золушке - Ну, пойдемте, что ль, Принцесса Севера.
Бальный зал встретил их терпким коктейлем из музыки и осколков разнообразных разговоров, которые состояли из сплетен, восторгов по поводу мероприятия и пьяных неуклюжих комплиментов, отпускаемых пьяными престарелыми кавалерами дамам всех возрастов и комплекций.
На странную пару не обращали внимания ровно тридцать секунд. А потом голоса стали стихать и осталась лишь музыка. Но и та неуверенно стихла, когда странная пара вышла в центр зала.
- Здравствуйте! - улыбаясь поприветствовала присутствующих Золушка.
Стихла и музыка.
- Кто ты, прелестное создание? - раздался в полной тишине вопрос с одного из балконов.
- Я... - и Золушку снова заклинило.
Понимая, что инициативу в свои руки брать все же придётся, Серый Волк сделал шаг вперёд и...
- Её величество, Принцесса Севера, желает аудиенции с принцем.
- Ну я принц - ответствовали с того же балкона.
- Ну, так соблаговолите, ваше этосамшество, спуститься, да побеседовать с Принцессой.
Судя по тому, как быстро принц явился со своего наблюдательного пункта, в котором оставил несколько расфуфыренных красоток, Принцесса Севера его не на шутку заинтересовала.
- Ты, это, кокетничать да флиртовать-то умеешь? - поинтересовался Волк у Золушки.
- Я... - глаза Золушки перебегали с приближающегося принца на Серого Волка и обратно. - я...
- Что привело вас в наш замок, о прелестная принцесса? - спросил принц, целуя руку явно обалдевшей от такого поворота событий Золушке. - Возможно после долгого пути, такое прелестное создание не откажется от бокала вина?
- А от блох ничего нету? - поинтересовался Волк, но не был услышан. Принц залип на экзотику.
- Пройдемте в сад, принцесса, там есть беседка, в которой ни кто не помешает вам изложить цель вашего визита. Вино и ужин подадут туда.
- Кивай, дура - прошипел сквозь зубы Серый Волк.
Золушка кивнула.
- Что ж, прошу - принц повернулся, предлагая взять его за локоть, и обращаясь к остальным гостям, сказал:
- Продолжайте веселиться. Негоже прерывать бал, из-за того, что у принца появились неотложные дела. Я же - обязательно вернусь к вам. - Ухмыльнулся. - Позже.
После того, как в беседку принесли вино, принц, дождавшись когда слуги уйдут, заговорил.
- Ну, что ж, прелестное создание, давайте выпьем за наше столь внезапное, но такое приятное знакомство. Я ведь полагаю, что дружбу между королевствами начинать полагается со знакомства. - Принц отстегнул шпагу и вместе со связкой каких-то ключей положил ее на лавку подле себя, а сам подвинулся ближе к Золушке. - А если знакомство происходит на таком уровне, как наш, то и познакомиться стоило бы поосновательнее. Вы восхитили меня не только своей юностью и красотой, но и скромностью которую сейчас редко где встретишь...
- Успею, пока пиздоболить будет - пробормотал себе под нос Серый Волк, аккуратно, чтобы не звякнули, взял связку ключей в зубы и тихонько вышел из беседки.
Найдя в парке пень старого дуба, Волк, разбежался, оттолкнулся, перекувырнулся над пнем, коснувшись его передними лапами, и по ту сторону пня упал Принц. Волк в обличье Принца нашарил в траве связку ключей и, насвистывая фривольный мотивчик, направился к замку.
***
- Ах, если бы вы знали, как утомляет трон - проникновенно жаловался принц, поглаживая обнаженное колено Золушки. - Всем чего-то нужно, все готовы клеветать и унижаться ради лишнего куска с моего стола, ради лишней монетки. Опостылело.
Рука принца поднималась выше, оголяя девичье бедро. Девушка молчала, в нутрии нее кипели противоречивые ощущения и мысли. С одой стороны она никому из парней не позволяла ничего подобного, а с другой стороны - это ведь Принц! И от его поглаживаний странное тепло разливается по всему телу, наполняя низ живота приятной тяжестью. Лицо Принца было всё ближе, а Золушка ни как не могла сосредоточиться на его словах. Она чувствовала мужскую ладонь на своём бедре и эта ладонь путала девичьи мысли...
- Кхм-кхе - откашлялся сидящий рядом Волк.
Принц дернулся. Золушка стыдливо поправила платье.
- Осмелюсь доложить, Принцесса Севера, Небесные Волки Метелей шепчут мне с высоты звездного неба, что наш путь должен быть продолжен прямо сейчас.
Золушка с нескрываемой ненавистью, а принц с испугом посмотрели на Серого Волка.
- Путь во имя Великой Цели должен быть продолжен, Принцесса.
Золушка нехотя встала.
- Как, очаровательное создание, ты уже уходишь?
- Зов Стихий - пафосно пояснил Волк. - Пред ним все позывы тела теряют свой смысл, и даже продолжение рода кажется незначительной глупостью. Но, исполнив миссию, Принцесса вернется. И ее отдых в вашем гостеприимном замке затянется до тех пор, пока вам не надоест, ваше высочество.
С этими словами Серый Волк аккуратно взял в пасть руку ничего не понимающей золушки и повел ее по дорожке, в сторону ворот.
Принц налил себе вина и, чувствуя как спадает возбуждение, глядя на удаляющееся к воротам силуэты Принцессы Севера и ее лохматого спутника, пробормотал:
- Хороша, сучка. - Какая-то часть его до конца не хотела верить в то, что молодое, стройное, да к тому же экзотическое тело Северной Принцессы ему сегодня не светит и его сегодня не согреет.
Нацепив на пояс шпагу и, вернув на место связку с ключами, принц разочарованно вздохнул, допил вино и зашагал к замку.
***
- Ща вдоль заборчика пройдемся чуток - объяснял серый волк. - Тут темень, стражи нет. Кто ж в здравом уме через такой забор сигать будет?
- Я не понимаю, Серый Волк, что ты затеял.
- Всё увидишь, моя хорошая, всё увидишь. О, пришли!
Под забором лежал туго набитый мешок.
- Мне много не надо. Там только пакетик один, с зельем заветным. А остальное - твоё.
Золушка, присев над мешком распустила тесёмки и в глаза ей тускло блеснуло. Монеты. Целый мешок монет.
- Ого... - выдохнула девушка и застыла над содержимым мешка, будто зачарованная.
- Я бы, наверное, на твоем месте, большую часть прикопал где-то, а с той частью, что поменьше, уехал бы. Начал новую жизнь. А как заканчиваться будут - вернулся. Ну, бери, чего смотришь...
***
Мешок, предварительно отложив из него часть золота и необходимый Волку пакетик, закопали на заднем дворе, под поленницей. Новое Золушкино платье, к концу всей этой возни, уже ни на что не годилось. Однако, Золушке было наплевать на платье. Перед её глазами уже стояла новая жизнь.
- Трубка папина далеко? - поинтересовался Волк.
- Нет, а что?
- Принеси, не сочти за труд.
Золушка зашла в дом и вскоре вернулась с отцовской курительной трубкой.
- Теперь из пакетика доверху насыпь в нее, ага?
Золушка выполнила.
- Ну и подкури, что ль.
Золушка чиркнула спичкой, поднесла к трубке, потянула, раскуривая, и задний двор наполнился вязко-сладким запахом тлеющей тряпки.
- Марихуанна? - Удивилась Золушка.
- Она самая. Волк принял трубку из рук девушки и затянулся.
***
- Как это, "сам вынес"?! - негодовал принц. У него, конечно, бывали провалы в памяти, после употребления определенных веществ. Но чтобы на столько? Лицо принца оккупировало недоумение. Такое же недоумение, как и у фротнмена эстонской power-speed-metal группы "Тень черепахи", недоумевающего, почему за пределами родной Эстонии все музыкальные metal-журналы называют их дебютный альбом качественным dark-ambient.
- Но ваше величество, вы же - страж в очередной раз развел руками - сами сказали, что на государственные нужды, мол, телочка сегодня, что надо...
- Сукккко - пробормотал принц себе под нос. - Последний пакет травы на весь замок. А до сезона еще...
***
- Не то чтобы я их ненавижу - сказала Золушка, пуская к небу дымные колечки. - Я на них, скорее, злюсь. За тупость их. Мне просто папу жалко. Я буду огрызаться, так они на нем зло срывать начнут. А папенька у меня безвольный. Подкаблучник, короче.
- Ну чего толку злиться на мачеху, на сестер придурковатых, да о папке слабовольном расстраиваться? В конце концов, это их выбор. А у тебя - Волк постучал лапой по поленнице, намекая на то, что под ней прикопано - есть с чем свою жизнь устраивать-то! Прости их и проживай свою жизнь так, как тебе хочется.
- Всю жизнь мечтала накуриться, чтобы простить этот мир - иронично произнесла Золушка.
- Ну-у-у - протянул Серый Волк - если не получается простить этот мир на трезвую голову, то почему бы и не накуриться?
Помолчали.
- До того, как ты вернулся, я думала, а отдамся-таки принцу. Будь что будет. А там, вдруг, приглянусь ему, глядишь, женится на мне, у нас свадьба будет королевская.
- Мечты наивной дурочки - оборвал ее Волк
- Почему? - спросила Золушка зевая.
- Ну, допустим, он бы тебя и не забыл на утро, с перепою-то. Ну даже послал бы искать тебя, по каким-то там приметам. Родинку в форме туфельки, там, на груди, или еще чего. Ну, нашел бы. Ну, год-два вы потрахались бы в удовольствие. И то, при его насыщенной половыми партнершами жизни, не факт. Ну, родила б ты ему ребенка и чо? Сидела б в королевских покоях безвылазно. Знала б кого из фрейлин твой муж натягивает, а ничего б поделать не смогла бы. Он же принц. Да он бы и не прятался особо.
- Мда... - пробормотала Золушка - перспективка не очень.
- Свадьба... Свадьба... Тоже мне, критерий счастливой жизни... - Голос Серого Волка становился глуше, уплывал всё дальше. - Тут вон, от блох не знаешь куда деваться, вот где проблема насущная. А принцы - это дело такое. Не всякий принц для жизни годен. И не всякий годный для жизни - принц... Новая кровь нужна вашему королевству. А то совсем скисли здесь. Даже сказки у вас скучные. Эх, Ваньку Дурака сюда бы... - голос Серого Волка, вплетаясь в сновидение, окончательно размазался и стал с ним одним целым.
***
Проснулась Золушка от грохота открываемых ворот и вопля мачехи.
Вспомнила сон. Говорящего волка, яркий бальный зал с уймой народа, похотливого принца...
- Приснится же, пробормотала Золушка разочарованно
- Золушка-а-а-а! Ты что, спишь, мерзавка? Распряги лошадей, немедленно.
Сонная Золушка обошла дом и предстала пред мачехины очи.
- Ах, вот ты где, лентяйка! А ну немедленно распрягать...
Еще сонная, но уже испуганная Золушка полезла было в карман, и нащупала там туго набитый кошель...
Значит, не приснилось? Ну да, это не со сна же в голове шумит! Не обращая внимания на мачехины вопли, Золушка полезла во второй кармашек и достала оттуда папину трубку. От трубки несло совсем не табаком.
- А шли бы вы нахуй, мачеха, со своими техзаданиями! - Негромко, но отчетливо, так чтоб все слышали, произнесла Золушка. - Задрали, чесслово! Наймите прислугу себе, а я в рот ебала тут корячиться забесплатно.
И золушка вышла за ворота, в ночь, не дожидаясь, пока к мачехе вернется дар речи.
***
А Серый Волк, лёжа за забором, прислушивался к последней сцене.
- Ну, вот и отлично. Давно бы так. - Пробормотал Серый, когда диалог закончился. И побежал дальше, по своим, возможно, даже и волчьим делам.