- Эй, мужик, - прошептала Девица.- Спишь?
- А что нужно? - спросил Мужик. - Если работа какая появилась, то да, сплю. А ежели чарку на сон грядущий подать хочешь - так я бодрствую.
Девица осторожно поставила свечу на лавку и оглянулась по сторонам.
- Не за тем я пришла, - сказала она. - Ты на моего отца сколько работаешь, три месяца уже, так?
- Верно.
- И завтра, как я помню, мой отец должен с тобой рассчитаться. Так?
- Всё так.
- Тогда слушай внимательно, - вновь зашептала Девица. - Когда отец предложит тебе забрать свою плату серебром - откажись.
- Чего? - закашлялся Мужик. - Ты с полатей рухнула, красавица?
- Да погоди. Как откажешься - отец тебе предложит в два раза больше и золотом.
- Он дурак, что ли?
- Сам ты дурак. Внимательно слушай. От двойной оплаты тоже откажись. Тогда отец предложит тебе тройную оплату золотом - снова отказывайся.
- Тогда я точно дураком буду.
- Не будешь, - подмигнула Девица. - Отец у меня человек серьёзный и без платы тебя оставить не захочет. А потому он спросит: чего ты тогда хочешь? Проси, что угодно - всё дам.
- И я могу просить, что захочу? - обрадовался Мужик. - А дом отдаст?
- Отдаст. Но ты дом отдать не проси. А проси его отдать тебе кочергу, что справа от печи лежит.
- Кочергу?
- Её самую, - кивнула Девица. - В ней сила волшебная заключена. К чему ею прикоснёшься - то сразу золотым становится.
Мужик удивлённо присвистнул.
- Ничего себе! А зачем ты мне всё это поведала? Какая тебе польза с того?
- Сбежать я от него хочу. Он мне выйти замуж по любви не позволяет.
- А я почти поверил, - вздохнул Мужик. - Что ж тебе мешало кочергу эту стащить и убежать?
- Волшебная она, - ответила Девица. - Забрать нельзя, она работать не будет и обратно вернётся. А вот если текущий владелец добровольно отдаст её другому человеку - тогда он новым владельцем станет. И сможет ею пользоваться и унести, куда захочет.
- А! А я, стало быть, когда кочергой этой завладею, обеспечу тебе безбедное существование, да?
- Именно!
Мужик задумчиво почесал нос.
- А если не отдаст?
- Отдаст, - уверенно кивнула Девица. - Он человек слова и от него не откажется.
- Интересно, - протянул Мужик. - Эдак мне и работать никогда не надо будет. Живи, так сказать, в своё удовольствие, что ли?
- В своё удовольствие, ага.
- Только вот что меня смущает - очень уж эта ситуация мне историю с гвоздиком напоминает. Слышала небось?
- Слышала, - вздохнула Девица, - И про дудочку знаю. Но сейчас всё совсем не так. Я тебе правду говорю. Так что, согласен?
Мужик на минуту задумался и махнул рукой.
- Хорошо. Откажусь.
Девица радостно захлопала в ладоши и бросилась обнимать Мужика.
- Спасибо тебе! Ты не пожалеешь, честное слово!
На том и порешили. Девица ушла к себе, а Мужик, развалившись на сене, довольно усмехнулся и уснул.
Наутро вызвал его Барин к себе и рукой на мешок с серебром показывает.
- Что ж, мужик, ты хорошо работал. Всё, что заработал, здесь - забирай.
Мужик усмехнулся, подмигнул стоящей в сторонке Девице и взвалил мешок на плечи.
- Что глаза выпучила? - захохотал он, - Что, обмануть меня думали и без оплаты оставить? Не на того нарвались! Своё забираю, честно заработанное! А кочергу свою вы можете...
Скрип ворот заглушил последние слова. Мужик ещё раз усмехнулся, помахал рукой и ушёл.
- Эх ты, - хмыкнул Барин. - Опять кочергу просить предлагала?
Девица покраснела и опустила голову.
- Третий раз уже, а ты всё никак не успокоишься. Ну не поверит тебе никто, понимаешь? Так что смирись уже и замуж за Федьку иди, нечего отцовской воле перечить!