- Нет, жизнь определенно не удалась? - Тёмкин переводил затуманенный переживаниями взгляд с одного убогого предмета интерьера на другой. - Сколько можно мучиться? Что ни делай - все без толку. Работа - в аду лучше. Личная жизнь - что это такое? Перспективы - отрицательные. Хватит! Надоело!
Руки Темкина, предоставленные разумом самим себе, заканчивали свивать из синтетической веревки петлю. Темкин перевел взгляд на дело рук своих, проверил крепость, подергав, и полез на шатающийся под любой тяжестью табурет. Крюк, предназначенный, наверное, для большой красивой люстры, легко удерживал одну-единственную тусклую лампочку под треснувшим абажуром. Сейчас лампочка перестанет быть одинокой. Темкин прикрепил петлю и, вздохнув, просунул в нее голову. Лампочка тут же пригрела макушку. "Ну, вот и все", - подумал самоубийца.
- Я дико извиняюсь, - раздался внезапно голос со стороны дивана. Темкин едва не опрокинул от неожиданности табурет под собою. - Просто хочется убедиться, что это вот желание повеситься - осознанное, так сказать.
Темкин быстро вытащил голову из петли, спрыгнул на пол и повернулся. На диване сидела черная фигура в капюшоне, болтая перекинутой одна через другую ногой в сандалии.
- Кто Вы? - спросил Темкин, судорожно сглотнув.
- Ну, привет! - развела руки фигура. - Только что в петле был, мог бы и не спрашивать.
- Так значит, это правда?
- Что "правда"? Что смерть существует? А куда ты сейчас отправиться думал?
- Нет, я имею в виду - вот так, приходите и забираете?
- Нет, чай прихожу пить! С сушками!
- Да, глупо сказал, - согласился Темкин.
- Ты это? на вопрос отвечай. Это осознанное желание?
- Да, осознанное! - упрямо мотнул головой Темкин. - Понимаешь?
- Стоп! Стоп! Стоп! - Смерть вытянула руки вперед протестующим жестом. - Твои откровения меня не интересуют. Я хотела только узнать то, о чем спросила. Теперь можешь продолжать. Извини, что остановила. - И, попрыгав на диване, устроилась удобнее.
Темкин замялся. Вешаться при посторонних было как-то неловко.
- Может, отвернешься? - с надеждой спросил он, смущаясь.
- Зачем? Я должна все проверить, убедиться в качестве твоей работы. Давай, не стесняйся!
Темкин вздохнул и полез на табурет. Желание повеситься потускнело, но, из принципа, не уходило совсем. Голова снова осторожно просунулась в петлю.
- Про язык не забудь, - донеслось с дивана.
- А что язык? - спросил Темкин.
- Ну, язык не забудь высунуть. Надо, чтобы язык был высунут как можно сильнее. На фоне синей физиономии - очень красиво!
Темкин представил свое посиневшее лицо с высунутым языком. Картина получилась тошнотворной. Он снова сглотнул и вытащил голову из петли.
- А? это обязательно? - скривившись, подобно собственной судьбе, спросил он.
- А как же! - оживленно воскликнула фигура. - Смерть, между прочим, тоже французские поцелуи любит! - и рассмеялась каркающим смехом.
Темкин медлил. Не то, чтобы вешаться расхотелось, но чернушная веселость единственного свидетеля смущала до глубины его пропащей души. Почему-то действительно захотелось чаю с сушками. Темкин встряхнулся и снова вдел голову в петлю.
- Что-о виси-ишь, кача-ая-я-ясь?.. - затянула сидящая на диване фигура переиначенную "Рябину". Темкин быстро вытащил голову.
- Ты можешь помолчать?! - взорвался он нервным негодованием. - Человек вешается, между прочим, а тут под боком песни поют!
- И, между прочим, хорошо поют, - обиделась Смерть. - Извини, я думала, тебе легче будет навсегда - НАВСЕГДА, - подчеркнула она, - из жизни уходить.
Темкин задумался. Мысль о том, что он уходит навсегда, впервые озвученная кем-то другим, больно уколола сердце. Он задумался.
- Ты чего это там притих? - спросила Смерть с подозрением в голосе. - У меня времени не так уж и много, чтоб ты знал. - Она достала откуда-то из складок балахона маленький, но пухлый блокнот и открыла его. - Вот - скоро пожар начнется; пять хороших человек сгорят. Один известный писатель умрет... Сосед твой, между прочим, который полгода к постели прикован - о нем тоже позаботиться нужно?
- Степан Михайлович, что ли? - спросил севшим голосом Темкин, слезая с табурета. С соседом Темкин был знаком всю свою жизнь. Степан Михайлович был сильным человеком, который страшно переживал свою внезапную болезнь, не позволяющую ему жить полноценной жизнью.
- Он самый, - подтвердила Смерть, захлопнув блокнот.
Темкин сел и вытер рукавом внезапно вспотевший лоб. Степан Михайлович умирает, а он здесь глупостями занимается! Жаркий стыд горькой волной затопил душу.
- Не надо Степана Михайловича, - хрипло попросил он.
- Ну, я еще не решила, если честно. У меня он здесь, - Смерть кокетливо помахала блокнотиком, - под вопросом пока.
- Не надо Степана Михайловича! - громче сказал Темкин.
- А чего это ты разошелся? - возмутилась Смерть. - Тебе ведь уже все равно должно быть. Вешайся, давай! Надоело мне ждать.
- И не дождешься! - решительно воскликнул Темкин, взлетая на жалобно скрипнувший табурет и срывая петлю с крюка. - Не буду я вешаться!
- Как это не будешь? - растерялась фигура на диване. - А что я тогда здесь делаю? Ты что, меня обмануть вздумал?
- Не буду, и все! - решительно сказал Темкин. - И Степана Михайловича забрать не позволю!
- Ух, ты! - передернула плечами Смерть. - Грозен, однако! И как это ты мне не позволишь, интересно?
- Слушай, - Темкин вдруг осознал, что спорить с его собеседницей достаточно сложно, и перешел на просящий тон, - ну, не трогай ты его. Я сейчас... не знаю? в аптеку побегу, возьму что-нибудь; только не трогай, ладно?
- Работу у меня отнять хочешь? Да?
- А тебе что - очень хочется ударно работать?
- Да нет, в общем-то. Я и отдохнуть не прочь, - сказала Смерть, подумав. - Ладно, уговорил; пусть поживет пока. А с тобой-то, что делать будем?
- Да что со мной делать? - Темкин как-то успел забыть о великом плане ухода из жизни. - Ничего не надо со мной делать. Ерунда все это! Завтра же работу сменю. И жену найду...
- Тоже завтра?
- В ближайшем будущем. Да что я - не мужчина, что ли? - возмутился он, ударив себя кулаком в грудь.
- Хм? - усмехнулась Смерть. - Знаешь, есть что-то такое в твоих словах, - она помедлила, - правильное что-то. Мне так кажется. - Темкин перевел дух. - Ну, мне пора? если точно вешаться раздумал?
- Точно, точно! - жизнерадостно подтвердил Темкин.
- Тогда прощай. До следующей встречи! - помахала рукой темная фигура, растворяясь в воздухе?
- ?Ох, на какие только ухищрения приходится пускаться, - ворчливо сказала она, материализуясь на крыше.
Она стянула с себя черный балахон, открыв спрятанные под ним белоснежные одежды, и с омерзением отшвырнула его прочь. Расправив широкие светящиеся крылья, ангел-хранитель несколькими сильными взмахами поднялся вверх, быстро сливаясь с подсвеченными уходящим солнцем облаками, и исчез в неизведанной смертными дали.
7_korov