Едва открыв глаза, Михайлов увидел над собой радостное лицо жены, склоненное над ним, и сразу вспомнил, что у него сегодня день рождения.
- Поздравляю тебя, милый! - сказала она и поцеловала его в щеку. - А вот и подарок!
С этими словами она вложила в еще неокрепшие после сна руки Михайлова какой-то теплый и мягкий предмет. Он скосил глаза и понял, что это маленький волнистый попугайчик голубого цвета. Точь-в-точь, какой был у него в далеком детстве.
- Спасибо, - произнес благодарный Михайлов, сдерживая подступившие слезы. - Ты - настоящий друг.
Жена кивнула ему в знак того, что комплимент принят, и убежала на кухню готовить праздничный завтрак, а Михайлов встал с кровати и набросил на плечи висевший на спинке стула халат. Попугайчик покорно лежал в его руках, тараща свои маленькие глазки.
Во время завтрака Михайлов выпустил его на стол погулять и поклевать крошек, и тот с радостью воспользовался предоставленной ему возможностью подкрепиться. Оба человека умиленно смотрели на него. Но тут Михайлов вдруг спохватился:
- А где он будет у нас жить? Мы же не можем ему позволить летать по комнатам без присмотра.
Михайлов вспомнил, как его первый попугайчик улетел зимой в форточку и назад не вернулся.
- Не беспокойся, - ответила жена. - Ты сходишь на рынок и купишь ему клетку.
И Михайлов тут же заторопился, допивая горячий кофе большими глотками и обжигаясь.
Он надел свое лучшее пальто, вышел на улицу и взял такси.
- До птичьего рынка! - скомандовал он водителю.
Прибыв на место, он сразу нашел то, что ему было нужно: целый ряд продавцов птиц с нетерпением ждал покупателей. Михайлов обратился к первому из них:
- У вас имеются в продаже клетки для попугайчиков?
- Нет, - ответил тот. - Сегодня с утра продал последние десять штук. Теперь жду поступления новой партии. Могу предложить аквариум.
Тогда Михайлов оставил его и подошел к следующему с тем же вопросом.
- Я попугаями не занимаюсь! - закричал продавец. - Не видишь, у меня голуби?
Третий продавец отрицательно помотал головой, ничего не сказав. Так Михайлов дошел до самого конца птичьего ряда, и уже совсем, было, отчаялся, как вдруг один из продавцом ответил ему:
- Да, у меня есть клетка для попугайчика. Последняя.
- Покажите! Покажите мне ее! - заволновался Михайлов.
- Вот она! - сказал продавец, и Михайлов увидел красивую новую клетку, сплетенную из блетсящих никелированных прутиков.
- Но она продается вместе с хозяином, - строго объявил продавец.
Только теперь Михайлов заметил, что клетка не была пустой. На ее дне сидел маленький хомячок и грыз свои когти. Против хомячков он ничего персонально не имел, но как к этому отнесется попугайчик?
- А нельзя как-нибудь без хозяина? - заискивающе спросил он.
- Нельзя, - ответил продавец. - Если вам это не подходит, то у меня их мигом заберут. Обоих. Мне стоит только глазом моргнуть.
- Не надо! - испугался Михайлов. - Я беру!
Он вытащил деньги, расплатился с продавцом и довольный побежал к таксомоторной стоянке.
Жена его встретила радостными криками, а попугайчик вторил ей и передразнивал ее интонации.
- Только мне пришлось купить клетку вместе с хомячком, потому что других вариантов не было, - попытался оправдаться Михайлов, но его никто и слушать не хотел.
- О чем ты говоришь? - сказала жена. - Неужели мы не найдем достаточно места и корма для еще одного живого существа?
И они посадили попугайчика в клетку к хомячку.
Так стали они жить вдвоем в одной клетке, и по всему было видно, что относились друг к другу хорошо. Хомячок делился с попугайчиком травой, а тот, в свою очередь, позволял ему пробовать зернышки. Иногда они устраивали игру в пятнашки, и тогда оба Михайловых усаживались поближе, чтобы полюбоваться на своих питомцев.
И вот однажды, когда Михайлов уже почистил зубы и собрался ложиться спать, жена вбежала в спальню и закричала:
- Ты только посмотри на наших зверушек! Так они еще никогда не играли.
И действительно, одного взгляда было достаточно, чтобы удостовериться в правдивости ее слов. Хомячок повалил попугайчика на дно клетки, прижал его к земле, а сам трясся над ним и вибрировал, словно пытался танцевать. Потом они поменялись местами.
- Как ты думаешь, что это они делают? - спросила жена.
- Не знаю, - ответил Михайлов. - Нужно будет завтра купить в магазине книжку и почитать.
- Ты считаешь, что подобные случаи уже описаны в литературе?
На это Михайлов ничего не смог ответить. А в магазине ему сказали, что хомячки вместе с попугайчиками не живут, и ему лучше самому написать на эту тему книжку и заработать хорошие деньги.
Прошло два месяца, и однажды утром Михайлов заметил, что в клетке есть кто-то еще. Он пригляделся повнимательнее и увидел пятерых маленьких существ, покрытых нежным рыжим пушком, на тонких перепончатых лапках, с клювиками, из которых торчала пара острых зубов.
- Что это?! - удивился Михайлов, и подоспевшая на помощь жена тоже пришла сначала в недоумение, но потом она вдруг сообразила:
- Я поняла! - закричала она. - Это их дети! У нас приплод!
И они стали с Михайловым обниматься на радостях и целовать друг друга.
Когда птенчики немного подросли, Михайлов отнес их на рынок и очень выгодно продал: за сто рублей каждого. А потом по совету доброго продавца написал книгу и стал десятым в списке журнала "Форбс"