Прием гостей начался 23 декабря в Харбине провинция Хэйлунцзян, но это пока в тестовом режиме. Официальное открытие запланировано на 5 января 2013 года. При создании масштабного развлекательного комплекса общей площадью 600 тыс. кв.м было использовано 180 тыс. куб.м льда и 150 тыс. куб.м снега.
Харбин является одним из центров ледяной и снежной культуры в мире.
Фестиваль проводится с 1963 года, но сначала часто прерывался ( например, во время Культурной революции), пока не был вновь возобновлен в 1985 году. Официально фестиваль начинается 5 января и длится один месяц.
Были на фестивале и рекорды Гиннесса, связанные с крупнейшими снежными скульптурами. Так в 2007 году там была создана рекордная композиция длиной 250 метров и высотой 8,5 метра, состоявшая из более чем 13000 кубометров снега. Скульптура была из двух частей: "Ниагарский водопад" и "Пересечение Берингова пролива"
Харбинский фестиваль является одним из четырех крупнейших в мире фестивалей льда и снега, наряду с японским фестивалем снега в Саппоро, канадским зимним карнавалом в Квебеке и норвежским лыжным фестивалем.