Я начал нервничать давно, но как попал на причал, то практически уже паниковал не по-детски. Ну какой такой круиз начинается в полночь? Это же ерунда! И место какое-то жутковатое. Запахи тревожные... Знаю ли я как пахнет мокрая пенька? Как пахнут те канаты, которыми чалят корабли. Нет, не знаю. Знаю другое. Старый мазут, баллистол, кузбасслак, керосин, ржавчина. Я знаю, как это пахнет. Папа в армии служил. Папа знает. И папу эти запахи оОчень беспокоят. С одной стороны я конечно понимал, что эти все мои страхи это ерунда, но что-то на уровне глубинных рефлексий нижней части спинного мозга сильно меня тревожило. Не так я себе представлял отправление в океанский круиз. Шикарный лайнер, сверкающий иллюминацией выглядел в этой части порта как белая ворона на свалке.
Но это всё фигня. Где жена? Толи документы оформляет, толи в туалете застряла. Сплошная нервотрёпка.
- Милейший! - поймал я за рукав мимо пробегающего стюарда. - А почему отправление ночью?
Туристические круизы, вроде, всегда днём начинаются?
- Дык, это! Ночью пойдём, а утром уже в бухте будем. Там красиво. А ночью все спят. Нормально, чо. Туристам нравится.
- А то, что там явный шторм на горизонте бушует, никого не волнует?
Я не шутил. С причала очень хорошо было видно как на горизонте из огромных, свинцово-тяжёлых туч, ежесекундно люто били разлапистые молнии.
- Да вы не волнуйтесь! - расплылся в радушной улыбке стюард. - Наш корабль настолько большой, что ему никакие грозы не страшны.
- Угум! Про Титаник тоже так говорили многое, - буркнул я. - Надеюсь, что я глубоко ни разу неправ!
- Какой Титаник? - удивлённо поднял брови молоденький стюард.
- Который с ДиКаприо. - Я развернул несчастное дитя современного образования и легонько подопнул его в сторону корабля. - Ступай уже себе.
Бедный Лео! Он так и не получил своего Оскара, а через двадцать пять лет молодёжь даже не знает о таком фильме. Не говоря уже о том, что вообще такое событие имело место быть в реальной жизни.
На поясе завибрировал телефон. О, жена! Наконец-то!
- Киця! И где тебя в очередной раз какие черти носят? Отправление уже скоро!
- Да я давно уже наверху!
- Хосподя, на каком верху?
- Да на корабле я. На круизном, на нашем.
- А как ты туда мимо меня попала? И вообще... Паспорта, билеты, путёвки - всё у меня! Чучундра, ты уверена, что ты именно на нашем лайнере? А то может ты с сомалийскими пиратами в рейд идёшь?
- Ой, да тут никто не проверяет ничего! Спросили номер каюты и всё. Поднимайся. Я в салон уже записалась. Тут так всё шикарно! Мне нравится!
- Какой салон? - опешил я.
- Ну, маникюр, педикюр, стрижка и всё такое! - беспечно щебетала супруга.
- В ПОЛНОЧЬ??? САЛОН??? НА КОРАБЛЕ??? Мать, ты вообще как себя ощущаешь? Ты ничего не приняла?
- Чо ты меня грузишь??? - по-семейному ласково рыкнула супруга, - Я завтра должна хорошо выглядеть. А тут всё круглосуточно работает. Не бухти. Увидимся через три часа.
- Три??? - ошарашенно переспросил я. - Тогда ищи меня в баре.
- Нажрёшься - выкину за борт, понял? - ласково проворковала жена.
- И я тебя люблю, киця. Какая наша каюта?
- Да на билетах-же написано! Совсем уже что ли? 1408.
Почему-то номер показался мне странно знакомым... Не, не помню. Ладно, потом разберёмся.
А жена права оказалось! Тут шикарно. Не Титаник, конечно, но весьма достойно. В каюту я заглянул. Нормальная конурка с двухспальной кроватью. Потолки высокие. А то я боялся, что буду всё время головой бица. Рост-то у меня не маленький. А бар так вообще выше всяких похвал! Тут куча ресторанов и баров, но я нашёл уютное заведение, на четвёртой палубе, в ирландском стиле, и завис уже часа на два. Люблю анисовую водку. Не знаю, какая связь есть у Ирландии с анисовой водкой, но мне наливали. Красота! Интересно, а мобильник будет работать в открытом море? Как я жену найду? Ай, да ладно. В каюту, рано или поздно придёт, там и свидимся.
Поскольку никто не претендовал на огромный плазменный телевизор над стойкой я договорился с барменом и он включил мне трансляцию Большого Гранд Слэма по пляжному волейболу из Москвы. Есть три вещи, на которые я могу смотреть бесконечно. Две традиционные - огонь и вода, а третья это волейбол. Ну, вот так сложилось. Волейбол это моя вечная страсть. И анисовая водка. Я тут не три часа могу провести, а всю ночь! Хорошо, что мы днём выспались. Жаль курить тут нельзя. Надо выходить на палубу.
- Любезный! А у вас есть сигариллы с вишнёвым ароматом? - подозвал я бармена.
Лысый мужик катастрофически похожий на Гошу Куценко доверительно наклонился ко мне через стойку:
- Не поверите, но у нас есть абсолютно фсё.
Я немного растерялся от такой категоричности:
- А от жареного слона уши есть?
- Вам порционно порезать или возьмёте целиком?
Клон Гоши даже не моргнул глазом. Минуту мы смотрели друг на друга как две совы в полдень. Железная выдержка у этого бармена.
- Ха! - тяжело выдохнул я. - Ха-ха! Это действительно смешно получилось. Вы молодец! Но я пойду, покурю, однако?
- Ваши сигариллы, пожалуйста! И я вас очень прошу, - бармен молитвенно сложил руки. - Берегите себя! Держитесь за поручень!
Да пошёл бы ты к чёрту, рожа носатая! Вот взял и испортил всю томность этой ночи своей многозначительностью!
Как славно, на самом деле, выйти на открытую палубу и покурить. Я не рекламирую. Был бы волевым человеком, так уже бы давно бросил. Но я обычный. Курю, пью и особо от этого не страдаю. Жизнь коротка, а финал у всех одинаков. Годом раньше, годом позже... Какая разница? Все там будем. А покурить в открытом море это прекрасно.
Но до шторма мы добрались.
Бармен был прав. Только держась за ограждение, я смог прикурить. Странный шторм. Сухие тучи, которые постоянно разряжались огромными молниями. Волны высотой с десятиэтажный дом. Хорошо, что я не подвержен морской болезни. И наш кораблик, который теперь не выглядит очень большим. Щепка на воле волн. Посейдон ещё на работе? Может пора воззвать к нему?
Больше всего меня беспокоила эта странная стена тёмного тумана прямо по курсу. В призрачном отблеске молний, я чётко видел её. Будто тучи и море сговорились, соединившись. Не успел я сделать первую затяжку, как наш лайнер беззвучно вошёл носом в эту призрачную стену.
И тут... " Тьма, пришедшая со Средиземного моря, накрыла ненавидимый прокуратором город..." Корабль не город, но суть от этого не изменилась.
Я стоял и не видел своей вытянутой руки. Это был не туман, это была тьма. Затихли звуки, исчезло небо. Тьма накрыла всё. Я стоял так час или два или вечность. Двинуться было невозможно. Исчезли все ориентиры. Пространство и время оказали мне в участии.
Очнулся я от громких криков. Неожиданно выяснилось, что мы уже стоим у причала какого-то жалкого средневекового городишки. Кругом корявые брусчатые домики под замшелой черепицей, телеги на причале, застарелая рыбья вонь. И странно одетые люди.
А по палубе бегут здоровенные лохматые мужики, в овчинных тулупах и с берданками на перевес и прикладами подгоняют пассажиров:
- Выходим! Все быстро выходим! - громогласный голос буквально ворвался мне в голову. - Не тормозим! Выходим!
Я с трудом проморгался. Чёртова ночь ещё не закончилась.
На берегу нас ожидают ещё пять десятков огромных бородатых мужиков в овчинных тулупах и с винтовками Мосина на плечах.
- Выходят все, быстро!
Этот видимо главный. Самый большой, самый бородатый. Папаха на голове и огромный пёс рядом.
На подгибающихся ногах спускаюсь по трапу.
- Что происходит? Где моя жена? - обращаюсь к этому здоровяку.
- Стань в кучу, мясо! И рот закрой.
Не люблю я такое обращение. Папа знает, папа пожил, стих на музыку положил. Мне всё в пополаме:
- Слышь, дядя. Я не посмотрю что ты такой дурак здоровый. Я тебе глотку порву, даже если ты меня на лоскуты щаз рвать будешь. Я тебе кадык вырву, даже если твоя псина мне сердце выест. Не надо хамить. Понял, тварь мохнатая? Где моя жена???
- Я тут ни причём! - бородач хоть и попытался не высказал испуга, но заметно отстранился. - Это воля Владыки. Она в башне. А тебе предстоит испытание. Никто не может его избежать.
Ещё десяток мужиков с собаками резво образовались рядом со мной. Подозревают бунт штоле? Зря они так. Я старый кошатник. Кунг-фу пьяного тигра мой любимый стиль. Собак не люблю и не боюсь. Если мне в голову пулей не выстрелить, то порву голыми руками любую собачью свору. Как тот Герасим, который утопил свою Муму. Благо море рядом. Утоплю всех.
- Слушайте все!!! - Взревел старший охранник. - Вы все пройдёте испытание. Каждый из вас встретится со своим чудовищем. Никто вам не поможет. Рассчитывайте только на себя. Кто убьёт своего зверя или доживёт до рассвета, тот получит всё! Награда любая! А ты вернёшь себе самое дорогое, - издевательски ткнул в меня пальцем этот большой балбес. - Если выживешь, для начала.
Пока я набирал в грудь воздуха, чтобы ответить чем-то умным или кинутся в драку, охранник уже отошёл, и меня затискала толпа остальных пассажиров лайнера. Тут были только мужчины. Человек тридцать или сорок.
- Здесь оружие, - продолжал вещать бородатый мужичина, указывая на телегу с различным металлоломом левой рукой.
- Здесь броня, - махнул правой рукой на другую телегу. - Берите, что хотите. Зверь у каждого свой. Поймёте чей, когда услышите его рык. Только своего зверя вы будете слышать и видеть. Начинайте!
- Пустыте мэня! Дайте мнэ меч! - орал дурным голосом грузинского вида мужик, расталкивая остальных. - Я князь, мнэ положен лучший меч!
Все суетились и хватали всё, что попадалось под руку. А я стоял, как дурак и сопел в две дырки носом. Тормоз я по жизни ещё тот, вечно опаздываю к раздаче ништяков. Но сейчас ситуация другая.
Это всё очень странно. Этот странный средневековый городишко. Эти странные тёмные тучи. Тягучая тёмная вода. Эти мультяшные охранники. Тут всё неправильно.
Значит надо поступать не правильно.
Я конечно не специалист по холодному оружию, но эльфийских мечей я в телеге не заметил. Сплошное кондовое фуфло, которое даже реконструкторы постеснялись бы взять в руки. Ржавые железяки с претензией на историческую идентичность. Если не обращать внимания на этот мусор, тогда что мы тут видим полезного? О! Тактический фонарик. Это то, что мне нужно. Беру. К чертям собачьим все эти булавы и секиры! А из брони возьму только наколенник. Левое колено по-прежнему меня подводит.
Во время всей этой суеты около телег, на сцене появился новый персонаж. Ловко протиснулся между оцеплением и с явным любопытством на лице начал рассматривать вновь прибывших. Я не я, если это не абсолютная копия Лесли Нильсена. Пришел такой, и говорит:
- Привет! У вас всё нормально? Как сами? Всё хорошо?
Старший бородач нахмурил брови:
- Не место тебе здесь, трактирщик. Ступай мимо!
- А может тут есть мои будущие клиенты! - задиристо ответил седовласый старичок.
- Никто и никогда не попадёт к тебе. Сам знаешь. Ступай отседова!
Чорт! А у здорового дурака не только винтовка висит. Тут ещё и шашка казацкая на поясе. Страшная вестчь. В умелых руках тело в пополам рассечь может.
- Так я, это, я просто заглянул пожелать удачи, - трактирщик подобострастно изогнулся в поклоне, - Вдруг кому повезёт?
- Никому не повезёт, - мрачно буркнул старшОй охранник, придерживая свою огромную овчарку за шиворот. - Зря надеешься. Испытание началось!!!
Один мужик сорвался в бег. За ним второй. Видимо услышали зов. Вот и грузинский князь с огромным мечом наперевес тяжкой рысью припустил по маленькой улочке. Интересно, а куда я побегу?
Рык моего зверя был устрашающе великолепен.
Всё окружающее пространство, все дома, все деревья, сама земля, всё содрогнулось от его трубного гласа.
Направление я не выбирал. Ноги сами меня понесли в глубины странного городка. Только спустя некоторое время я начал выбирать самые узенькие переулки. Поскольку город не разрушен, значит драконы его берегут. А ещё...
В соседнем переулке мелькнуло гибкое коричневое тело. Я успел заметить его только краем глаза, но как же он красив!!!
А ещё... Действительно никто не замечал меня. Я бежал как проклятый, тяжело хватая ртом воздух, спотыкался, просил о помощи, но никто меня не видел. Даже когда я хватал прохожих за руки и кричал им в лицо, они вырывались и шли дальше, даже не делая вид, что заметили меня.
Не в той я форме, и не в том возрасте, чтобы забавляться такими развлечениями. Дракон легко предугадывал мои движения. На очередном перекрёстке он меня настиг.
Красив, зараза! Я успел рассмотреть его. Длинное мускулистое тело, коричневая шерсть, сильный запах мускуса и корицы. Огромная пасть и белоснежные зубы величиной с мою руку. Мне очень захотелось погладить это чудовище. Странное желание для обречённой жертвы, но очень сильное!
Когда зверь кинулся на меня, время неожиданно замедлилось. Как в кино при рапиде. И я успел провести рукой по загривку чудовища, прежде чем ногами вперёд соскользнул в маленькое окошко в цоколе ближайшего здания. Дракон раздражённо взвыл, потеряв добычу из виду, и улетел. Видимо им действительно нельзя рушить дома.
Шандарахнуся я знатно. Коробки, ящики, всякая херня непонятная... Я разбил всё и вся. Высота была метра два или три. Я летел абы как. Мордой убился об пол, локтём ударился до звёзд в глазах. Хорошо, что ещё колено сберёг, а то так бы и остался в этом подвале, на радость крысам. Не, не тот у меня возраст для такого паркура, но от дракона я ушёл красиво.
Подвалы и канализация наверно лучший мой выбор. Дракон большой, а я маленький. Пойду-ка я понизу. Фонарик есть, а значит это вариант. Утерев кровавые сопли, я поплёлся по этому странному коридору. Длинный коридор. Сухой. Значит это ещё не канализация. Может просто здесь переждать? Дракоша меня тут не достанет. Хотя, чёрт его знает, на что он способен!
Но нет, коридор кончился. Я долго шёл? Здесь тупик и лестница. Наверху дверь. Я ломанулся раз, другой. Дверь крепкая. Не проломить. Что делать дальше?
Я ещё несколько раз безрезультатно долбанулся в дверь. Это всё? Конец?
- Секунду! Сейчас открою, - услышал я голос из-за двери.
Наверху загромыхал засов. Дверь чуть приоткрылась и там показалось знакомое лицо.
- Пиво будешь? - деловито поинтересовался трактирщик.
- Что? - пытаясь счистить с лица паутину, едва переводя дыхание переспросил я.
- Пиво. Свежее. Нефильтрованное. Как ты любишь. Будешь?
- Ты ангел или демон? - прохрипел я, выбираясь из подполья. - Я буду всё. Если тебе нужна моя душа, то бери её сейчас и сразу. В обмен на эту кружку. Я согласен.
- Ты первый чужестранец, который попал в моё заведение, - трактирщик тщательно вытер кружку, прежде чем налить в неё пенный напиток. - Я рад безмерно.
Я всосал сразу половину пива залпом. Это было волшебно.
- А что так? У вас тут весьма приятно.
Заведение действительно выглядело очень приличным. Чисто, аккуратно. Деревенский стиль, с массивными столами и огромными стульями. Скатёрки писанные. ЯП сходил.
- Ну, а кто пойдёт в заведение без названия, - трактирщик пожал плечами. - Никому мы такие не нужны.
- А почему без названия? - искренне удивился я.
- Так вот! - трактирщик обречённо махнул рукой на вывеску над стойкой. - Видишь надпись? Нет. Ничего нет! Вот поэтому к нам и не заходят.
Большущая доска, на которой по идее должно красоваться название заведения была пуста. Но, чёрт возьми! Я случайно направил на эту доску свой фонарик. Там что-то есть! Там есть надпись! Я теперь осознанно посветил на доску. Мне всегда тяжело давался готический шрифт, но я напряг всю свою фантазию и смог прочитать:
- "Трактир... у фрау Марты"? - я чуть не поперхнулся пивом. - Надеюсь, тебя зовут не Мартой? А то мне как-то не по себе становится...
К моему сильному удивлению обнаружилось, что надпись на доске теперь была отчетливо видна, даже без моего фонарика.
- МАРТА!!! - вдруг дико заорал трактирщик, - ОН СДЕЛАЛ ЭТО!!! ОН СНЯЛ ЗАКЛЯТЬЕ!!! ИДИ СЮДА!!!
Своим криком он напугал меня гораздо больше, чем мой дракон своим рыком. Я уже рванул к выходу, подальше от этого ненормального, но старый трактирщик оказался на удивление быстрым. Одним махом он переметнулся через стойку и вцепился в меня всеми руками и ногами:
- Постой, чужестранец!!! Я всё объясню!!!
Угу! "Постой!". Даже если бы я захотел сейчас убежать, то с этим октопусом вокруг моего тела, я и шага не смог-бы сделать!
По лестнице, сзади меня, дробно застучали явно женские каблучки:
- Карл! Отцепись от него!!!
Значит трактирщика зовут Карл? Какие ещё мемы я сегодня буду лицезреть?
Трактирщик моментально сполз с меня и с размаху кинулся на колени перед миловидной женщиной, которая только что спустилась с верхнего этажа.
- Марта! Милая моя Марта!!! Ты снова со мной?
- Да, мой любимый! Заклятье снято! Словно пелена упала. Как долго это продолжалось?
Трактирщик в голос разрыдался:
- Долго! Слишком долго! Я так скучал! - не вставая с колен, он обнял любимую.
- Тогда мы теперь обязаны помочь этому чужестранцу! - фрау Марта попыталась поднять своего любимого с колен. - Как Вас зовут?
Я в это время пытался тихонько добраться до своей кружки с недопитым пивом. Ну, неловко я себя чувствую при семейных разборках! Лучше молча пить, чем участвовать.
- Гы-хым! - стеснительно откашлялся я. - Эт не суть важно!
Да ну всё к чертям! Презрев приличия, я схватил свою кружку и выпил остатки пива. У вас свои дела, а у меня свои.
- Карл! Расскажи всё! - фрау Марта возвысила голос.
Трактирщик хлюпнул носом и беззастенчиво вытер слёзы об юбку жены. Потом встал. Я догадался, кто он есть и кто есть его жена. Карл Фридрих Иероним фон ... Да ну нафиг! Не может этого быть! Чёт я в детство начал впадать! "Ага! - вдруг отчётливо прозвучал в голове внутренний голос. - А огромный дракон это значит не детство?"
- Проклятье нас настигло, - грустно и торжественно начал трактирщик. - Мы слишком сильно стали задаваться. Казалось ранее, что вся вселенная нам должна подчиняться! Наивные мечты? Вы можете нас осуждать. Вы из другого мира. Из правильного, из честного. Имеете право. Только сейчас мы начали понимать, что не всё, что мы думаем, есть правда. Но, это не вина, это проклятье! И Тёмный этим воспользовался. Он взял все наши ошибки, все дурные мысли, всё плохое, что есть в людях и поставил это себе на службу. Царство тьмы и лжи было построено на наших страхах... Все наши лучшие устремления, всё наше будущее, всё сгинуло в страшном алчном пламени. Белое стало чёрным, хорошее стало плохим. Небеса и твердь поменялись местами. И ложь стала править нашим миром, выдавая себя за правду. А мы не верили. За это мы стали проклятыми под игом Тёмного! Вечные тучи накрыли наш город, скрывая свет и изменяя всё видимое глазом.
Не,не,не! Я точно ошибаюсь! Зачем мне это знать? Это не про меня. Я кто? Простой советский гражданин. Анкету могу предъявить. Родился, учился, женился, работа, детей родил, вырастил, дальше работаю. Беспросвет! Мне лет-то сколько? Много! Я в эти сказочки не верю со времён "Пластилиновой вороны"!
- Карл! - рявкнул я.
- Что?
- Ты знаешь, где моя жена? Меня эти ваши заморочки интересуют очень мало. За мной гонится зверь, моя жена неизвестно где, а вы тут сценки разыгрываете из Спящей красавицы! - психанул я.
Трактирщик вздрогнул и невольно посмотрел на жену. Та кивнула.
Пауза повисла немыслимой длительности.
- Она в башне Тёмного.
Подыгрывая общей значительности ситуации, я тоже выдержал драматическую паузу, а потом спросил:
- А нахуя?
Может я и погорячился. Но я строитель, а строители матом не ругаются, они на нём разговаривают. Мой вопрос был вполне логически обоснован. Тем не менее, эти оба упали в ржачь:
- Он ещё не понял! - захохатываясь пищала Марта.
- Я щаз всё объясню! - пытался прохрюкаться трактирщик.
- Ты уже пытался, но у тебя ничего не получилоооось! Боже! Дай мне сил всё разрулить!
Это просто безумие какое-то! Что с ними происходит?
Марта и Карл смеялись и плакали одновременно. Поддерживая друг друга руками, они, плача и смеясь сквозь слёзы, добрались до меня.
- Только чистый сердцем может снять чёрное заклятье! - Марта положила мне руку на плечо. - Спасибо тебе, странный человек!
- Карл! Ё маё! Чо за дела? За что спасибо?
Трактирщик рукавом утёр слёзы.
- За дочку спасибо! Имея ЭТО в руках, ты мог её уничтожить. Но ты не стал. Ты хороший человек, грёбаный чужестранец, который не хочет назвать своего имени!
- Да Славка, я!!! Славка! Объясните, что тут вообще происходит?
Марта благосклонно кивнула головой. Трактирщик ещё раз, обеими рукавами вытер глаза:
- Пойдём, благословенный дар небес Славка, на одну минутку на порог нашего скромного заведения.
Я вздрогнул. А вдруг там зверь?
- Не бойся! - будто прочитав мои мысли, сказал трактирщик. - Здесь теперь никто не причинит тебе вреда. Теперь "Трактир у фрау Марты" самое безопасное место в этом мире.
Мы вышли на крыльцо заведения. Не считаю себя сильным физиономистом, но я не я, если Карл не волновался.
- Алиса!
Голос трактирщика был и слаб и дрожал. Невольно я подхватил его руку и попытался передать ему весь свой страх, весь жар жажды жизни и воздания справедливости, всё, что у меня осталось в этом чуждом мире.
И Карл воспрял. Как феникс, восстающий из пепла. Старые сутулые плечи распрямились, блеклые глаза блеснули былой голубизной:
- АЛИСА!!!
Теперь мой черёд настал бояться. За домами, совсем не далеко, хищно проструилось коричневое тело моего дракона. Я уже рванулся было назад, но трактирщик меня остановил:
- Свои страхи надо встречать лицом к лицу.
Я взял сам себя в зубы и повернулся навстречу своему зверю...
Не, ну чо... Я сразу говорил, что он красив. И сейчас, когда он раззявил на меня свою огромную пасть, я скажу, что он очень красив! Я машинально выставил перед собой руку, зажмурил глаза... и вдруг ощутил под рукой...
Моя рука лежала на голове маленькой девчушки лет двенадцати. Миленькая, голубоглазая. Две косички. Не может быть!
- Алиса, доченька!!!
Карл и Марта бросились к ребёнку.
Они обнимались, целовались, плакали от радости и несли всякую чушь.
А я один стоял как дурак.
- Сейчас! - воскликнул трактирщик. - Одну минуту буквально прошу Вас подождать! Вы не представляете, что вы для нас сделали!
Угум. Дракона превратил в девочку? Дык я это, завсегда пожалуйста... Или мой зверь это маленькая девочка? Кому такое преступление могло в голову взбрести?
Освободившись от родственных объятий, девочка подошла ко мне и ласково погладила меня по щеке.
- Спасибо тебе, чудище.
Я чудище? Зашибись расклад! Теперь Я чудище! Ничо, что совсем недавно твои челюсти могли меня на чипсы пошинковать?
Никогда не считал, что у меня чуткий нюх. В детстве, да. Как собачонка мог на раз определить, кто на какой подушке спал. Чей платок, кто сидел на креселке. А потом я утратил этот дар. Курил, пил. Много чего было. Но сейчас всё вернулось. А девчушка пахла сладко. Не успел Тёмный её испортить.
- Пап! Ну помоги ему! - малюнька вцепилась в отцовский подол.
Тяжело вздыхая, трактирщик вернулся за стойку и налил мне большой бокал пива.
- Тут всё то не то, чем кажется.
- Как это?
- Вот ты как видел окружающий тебя город?
- Японское анимэ в стиле киберпанк. Тут правда все дома кроют черепицей?
Трактирщик чуть не уронил мою кружку.
- Киберпанк? - ошарашенно переспросил он. - А меня ты как видишь?
- Лесли Нильсен, - честно ответил я. - Если бы я не знал, что он уже умер, то голову отдал бы на отсечение, что ты это он.
- Хороший человек? - деловито поинтересовался трактирщик.
- Не знаю. Ни разу не видел его вживую. Всегда только в комедиях киношных его видел.
- Значит, хороший был человек. Только сильные и смелые люди могут позволить смеяться над собой, - трактирщик усмехнулся. - Спасибо тебе. Твоя проекция мне очень приятна!
- Пап!!! - малявка дракониха повысила голос. - Не уводи тему. Этот человек, только что, снял вековое заклятие с нашей семьи. А ты как обычно!
- Прости, солнышко! Я теперь ему тремя жизнями обязан. Если он захочет, то пусть берёт их все!
Трактирщик опять пал ниц и пополз в мою сторону.
Не, не, не! Стоять!
Прикольно, кнчно, но меня сейчас только один вопрос беспокоит. ГДЕ МОЯ ЖЕНА???
Алиса погрустнела:
- Тёмный взял её в свою башню.
- Ты точно знаешь? А почему?
Трактирщик картинно выступи вперёд:
- Послушай, чужестранец ...
Марта одним движением брови осадила всю пафосность речи супруга.
- Ай, ну ладно! Чо сразу драться-то? - воскликнул трактирщик.
- Пусть Алиса расскажет. Она знает больше, - Марта показала рукой на место рядом со мной.
Девчушка послушно села.
- Тёмный сразу понял, что ты не такой как все. Я знаю. Я столько лет была в его свите!
Трактирщик опять беззвучно заплакал.
- Перестань папа. В этом нет твоей вины. Но сейчас пришло время, - девчушка полыхнула голубым взором. - Мы поможем чужестранцу.
Алиса пристально посмотрела на меня:
- Ты как из легенды. "Светлое сердце, честная душа, чистые помыслы и абсолютная самоотверженность. Только такой сможет взять Светлый Меч и низвергнуть Тёмного!" Именно поэтому он взял в заложники самое дорогое, что у тебя есть!
"Хи-хи!". Меня било мелкой дрожью. " Светлое сердце? Честная душа? Чистые помыслы?". Ребяты! Это явно не про меня. Такого безответственного гавнюка как я, вам ещё надо будет очень сильно поискать. Не про меня всё это. Мне бы вот только жену вызволить. А там, гори оно всё синим пламенем!
- Он не верит! - вскричал трактирщик. - Всё пропало! Мы все погибнем!
Чо орёт-то? И так ясно, что всё пропало. Зачем лишний раз беспокоить вселенную?
- Папа! А ну тихо! - Алиса голос имела командный. - Этот дядя сам ещё не понимает своей силы. Не зря ему в руки попал ОН!
Кто ОН?
Трактирщик вышел из-за стойки и вплотную подошёл ко мне:
- Как ты думаешь, что у тебя в руках?
Я растерянно посмотрел на фонарик.
- Фонарик? Не? Я уже теперь во всём сомневаюсь!
- Там, около телеги с оружием ты решил, что тебе не нужны мечи и булавы. Ты сразу отринул насилие. Тебе нужен был фонарик и ОН стал для тебя фонариком.
- Да кто ОН??? - вскричал я.
- Это единственная вещь, которая неподвластна воле Тёмного. Мы его называем Светлый Меч. В твоём мире он известен как умклайдет.
Мои мозги явственно скрипнули.
- Волшебная... палочка?
- Ну, можно и так, - легко согласился трактирщик. - Только это как-то по-детски звучит. Не находишь? Но не суть. Просто так его нельзя найти. Он, наверно, обладает собственной волей. Те, кто искали его специально, никогда не находили. ОН сам решает, кто возьмёт его в руки.
Тут вступила Алиса:
- Ты мог превратить его в самый смертоносный меч, в бластер космодесантника, в противотанковый комплекс. Но ты захотел фонарик. Ты вообще мог просто пожелать смерти своему зверю и так бы и было. Но ты захотел меня просто погладить... Ты Светлый, чудище!
Девочка погладила меня по руке.
Чёт в глазах защипало... Наверно это их грёбаный туман аллергию на меня наводит...
- А почему ты называешь меня чудищем?
Алиса некоторое время честно смотрела мне в глаза, а потом не выдержала и рассмеялась, закрывая лицо руками.
Марта приобняла дочь:
- Не сердитесь, пожалуйста! Карл говорил, что здесь всё выглядит не так как есть на самом деле. К вам это так же относится. Я вообще удивлена, что он вас пустил. Я бы сразу в обморок упала!
Трактирщик хлопнул меня по плечу и поднёс очередную кружку пива:
- Дружище! Я рад, что ты не видишь того, что видим мы!
- Ой, ну и ладно! - обижено заявил я. - Не знаю, что вы там видите, но я, на самом деле, белый и пушистый!
Теперь они все трое в голос засмеялись.
- Насчет белого не знаю, но вот пушистый ты донельзя! - с трудом перебарывая смех, пробормотал трактирщик.
Невольно я сам поддался смеху. Но интересно...
- А почему вы стали нормальными, а я выгляжу как чудище?
Смех сразу стих и улыбки с их лиц пропали.
- Ты ещё не выполнил своего главного дела, - сказала Марта. - Тебе предстоит встреча с Тёмным.
- Там я найду свою жену? - пиво почему-то стало горчить.
Эти трое переглянулись между собой.
- Я пойду с ним! - категорично заявила Алиса.
- Доченька... - жалобным голосом начал трактирщик, но доченька сразу его перебила.
- Не надо, пап! Теперь я вольна в своём выборе. Я теперь обращаюсь только по своей воле. Тёмный надо мной не властен. А чудищу... А Славке надо помочь! Там всего-то дел, разбить армию Тёмного. А дальше он и сам справится.
Марта успокаивающе приобняла мужа, а потом подошла к дочери:
- Ты умница. Я в тебя верю. Береги чудищ... Береги чужестранца. Он наша надежда.
- Всё будет хорошо, мам! - девчушка стрельнула на меня взглядом. - Рванули?
Ох уж этот шальной взгляд! Взгляд дракона!
- Рванули! Только дай мне ещё минутку.
Я вышел на улицу. Тучи, значит? Чудище, значит? Всё не то и всё не так? Исправим. Я покрепче сжал свой фонарик и сосредоточился.
Сначала по улочке прошелестел слабый ветерок. Прохожие насторожились. Давно тут не чувствовали дыхания ветра. Я напряг мозг сильней. Дурная фраза, но именно так и было. Подняв руку с фонариком, я начал разгонять тёмный туман над городом. Ветер дул всё сильней и сильней. Я раскручивал над городом мощнейшее торнадо, которое рвало тёмный мрак. Через минуту страшный рёв ветра заполонил всё окружающее пространство. Тьму рвало на части и уносило прочь. Очищающий ураган освобождал город.
Да не такой уж и страшный этот городишко. Сгинули со мраком старые телеги, помойные канавы, корявая брусчатка на дорогах... Шикарный прибрежный городишко получился! Прохожие судорожно озирались, щупали себя и не понимали, что произошло. Ладно, пройдёт время и они очухаются. У меня другая задача. Там в далеке на горе продолжала клубиться тьма. Это башня Тёмного. Значит мне туда дорога.
Дракон изящно вынырнул из-за моего плеча и посмотрел мне в лицо.
- А без этого тумана ты весьма даже симпатичный, оказывается!
- Алиса, перестань! Я слишком падок на лесть, но не от двенадцатилетней девочки!
- Мне тринадцать! - промурлыкал дракон, прорезая когтём гранит ограждения Зимнего сада.
- Тебя посодют за порчу муниципального имущества, несносная девчонка!
- Да пусть попробуют! - дракон исполнил плавный пируэт, от которого у меня мурашки побежали по коже.
Да! Пусть уж лучше её не трогают!
Меня всегда удивляли в кино эти жалкие приспешники главного злодея, которых главный герой обычно выносил с одного удара. Нахера иметь такую армию, которая убивается за одну минуту? Тут, правда, ситуация была немного другая. Мой дракон был огромен, быстр и могуч. Алиса просто разметала по сторонам тысячи воинов, которые преграждали мне путь к башне.
- Дальше ты сам.
Дракон улёгся у моих ног и нежно положил свою пятитонную голову мне на плечо:
- Там другое колдунство. Я там не смогу тебе помочь. Толь ты. Ты сам.
Я чмокнул дракона в нос.
- Я очень рад, что повстречался с тобой, Алиса! Береги себя и своих родных! Папке передай, что я был бы рад почаще заходить в его заведение, а мамку обними. Она у тебя замечательная!
Дракон хлюпнул носом и полетел к родному дому.
Я повернулся к башне. Ну, собственно говоря, что ожидал, то и увидел. Два трёхметровых кадавра охраняли вход в башню. Доспехи их блестели, как жидкое золото. Рожи их были... ладно, не будем о страшном.
Тяжело вздохнув, я поднялся по ступенькам. Будем бица.
- Ударь меня в ухо! - едва шевеля губами, прошептал великан, который стоял по левую руку от меня.
- Чо??? - сиплым голосом переспросил я.
Великан продолжал стоять громадным столбом, опираясь на меч, который был больше меня размером.
- В ухо рукой ударь, говорю! - опять только губами прошептал великан. - Если мечом начнёшь махать, то мы в отмашку пойдём. Тогда тебе и умклайдет не поможет! А вот если кулаком в ухо, то мы сразу перезагрузимся.
Я подошёл поближе.
- А почему ты мне помогаешь?
- Да заебал этот Тёмный!
Второй близнец кивнул головой.
- Мы были созданы, чтобы помогать людям! Мы можем остановить извержение вулкана, мы можем остановить цунами. Мы можем всё! Горы двигать, моря создавать. Но Тёмный узнал коды доступа к нашей программе и теперь мы его рабы. Ударь рукой мне в ухо и программа перезагрузится. Очень тебя прошу!
Да не вопрос! Благо рост позволяет, да и прыжок ещё есть. НАНАЦ!!! И второму также!
- Спасибо тебе, чудище! Ты освободил нас! - оба великана преклонили колени.
- Да с какого хера я чудище??? - взбеленился я. - Заклятье снято! Вы должны видеть меня таким, какой я есть на самом деле!!!
- Мы тебя так и видим, маленькое чудище, - пророкотал великан и кажется засмеялся. Иначе я не могу объяснить те звуки, которые издавали эти огромные кадавры.
- Так! Мне ваше чувство юмора не доступно, поэтому просто откройте эти ворота!
Вы видели, как сворачивается пространство? Не, не видели. И я, до этого момента не видел. Великаны перестали смеяться и синхронно взмахнув руками сдвинули ткань пространства. Врата исчезли.
- Мы не можем пойти за тобой. Это только твой путь.
- Я это уже слышал, не беспокойтесь.
- Но мы будем держать эти врата открытыми, чтобы ты мог вернуться.
- Спасибо, ребята! Вы молодцы!
Огромный зал. Высота свода метров двести. А может и больше. Величественные колонны. Таинственный полумрак. И только маленькое светлое пятно впереди.
Иду туда.
Тут, чо? Пару километров? Иду, иду, а края не вижу. Наверное это очередное колдунство.
Хых! Раз так, то и мы так! Сжимаю фонарик в руке и желаю оказаться рядом с женой. Фых! И я уже рядом с ней!
Смотрю внимательно, а потом говорю:
- Я давно предлагал тебе одеть костюм принцессы Леи при Джабе, а ты всё упиралась. Хорошо выглядишь.
Жена шипит:
- Ничо так, что я тут в кандалах закована?
Я задумался.
- А чо, вариант! Попробуем?
- Займись с начала вот этим! - кивает она головой в бок.
А там да... На огромном каменном троне клубится тьма, смутно похожая на силуэт человека.
- И чо? - присаживаюсь я рядом с женой. - Ты хочешь сказать, что всё это время, пока я бегал от зверя, пока ползал по подвалам...
- И пил пиво! - ехидно добавила жена. - Я же всё чую!
- И пил пиво, - послушно соглашаюсь я. - Вы тут просто так сидели? Вот в этом огромном зале? И ты не выела ему мозг? Киця! Ты теряешь квалификацию! Для меня тебе было достаточно десяти минут!
Жена обиженно фыркнула:
- Да у него мозга нет! Выносить нечего. Реально тупой Попандопуло! Давай уже заканчивай с ним и пойдём на экскурсию. Деньги заплочены!
- Костюмчик сохрани. Он меня возбуждает.
- Извращенец! - буркнула жена, легко разрывая оковы. - Седина в бороду, а всё в игрушечки играешься!
Я усмехнулся. Жена, она такая жена! Но дело надо действительно закончить. Я подошёл к трону.
- Слышь, Тёмный! Ты в детстве читал сказки?
Тьма над троном заклубилась и из неё сформировалось огромное тело. Тело взмахнуло рукой и в ней образовался огромный чёрный меч.
- Значит, не читал. А зря!
И я взмахнул умклайдетом. Меч-кладенец лёг в руку как родной.
- Зря не читал! Читать в детстве очень полезно...
Со страшным рёвом мы сошлись с Тёмным в последней битве...
... проснулся я из-за того, что жена усиленно пинала меня ногами.
- Чо такое? - выдохнул я.
- Да ты храпишь как испорченный бульдозер! Повернись на бок! Нам надо выспаться перед круизом, а ты то орёшь во сне, то храпишь! Успокойся уже!
- Да киця, конечно! - я повернулся. И тут что-то громко упало с нашей кровати.
- Что это было? - сонно поинтересовалась жена. - Ты уже на запчасти распадаешься?
Да мне и самому стало интересно.
Я свесился головой с кровати, пытаясь рассмотреть, что стало источником этого шума. И залип на несколько минут.
- Ну, чо там? - уже засыпая, поинтересовалась жена.
- Фонарик, киця. Просто я уронил фонарик...
© Laputa