-Я тебе еще раз говорю, ни я, ни моя бабушка - не ведьмы!
Вадим хотел сострить, но увидев, что Оля держит бутылку с лимонадом наизготовку, решил палку не перегибать. В такую жару все высохнет быстро, и ходи потом в липкой футболке.
-Ладно, все. -он примиряюще поднял руки. -Я просто пошутил.
-Бабушка была уважаемым человеком! -Оля уже завелась и просто так сдавать позиции не собиралась. -Ты думаешь, танцуй она с бубном и суши травки пополам с куриными лапками - ее бы назначили замначальника горисполкома? У нее дома в папке лежит целая пачка грамот сначала от комсомола, а потом и от партии.
-А книга у нее откуда? -задал Вадим резонный вопрос.
-Не знаю. -Оля поостыла. -Она вообще никогда эту тему не поднимала, а когда узнала, что я ее тайком читала, так отходила меня дедовским ремнем - знаешь, флотский такой, с латунной бляхой - у меня потом неделю еще жопа в якорях была.
-А потом что с книгой стало?
-Я ее больше не видела. Оля пожала плечами. -Бабушка запретила мне даже упоминать про нее. Сказала, иначе приедут злые дяди на темной машине и всех заберут.
-Это она про кагэбэшников что ли?
--Говорю же, не знаю. Хотя какие гэбисты после развала? А книга была очень старой, дореволюционной, алфавит с ятями, кожаный переплет...
-Так, подожди. Если книгу ты больше не видела, откуда ты тогда взяла заклинания из нее?
-Переписала в дневник, тогда это было модно. Как видишь, пригодилось.
-Точнее не скажешь.
Они замолчали. Вспоминать ту аварию не хотелось. Когда пьяный дятел на своей тойоте на полной скорости влетел в их мотоцикл, Оле несказанно повезло - всего лишь перелом руки, двух ребер и сотрясение мозга. О Вадиме такого сказать было нельзя. Осколочные переломы ног, множественные повреждения внутренних органов, открытая черепно-мозговая травма... Врачи в один голос заявили в один голос, что, несмотря на проведенные операции, жить парню осталось несколько часов. Оля выслушала это с каменным лицом, и, выйдя покурить, в больницу больше не вернулась. А через полчаса зашедший проверить больного в палату Вадима врач обнаружил, что безнадежный пациент пропал вместе с койкой. Больше ни парня, ни девушки в больнице не видели.
-И много ты успела переписать?
-Не особо. Четыре штуки, в основном, которые были в самом начале. Дальше там пошли совсем уж непонятные вещи. Я так и не смогла понять и половины.
-А как выглядела книга, разрешите полюбопытствовать?
Парень и девушка оглянулись на нежданного собеседника.
-Вас не учили, что подслушивать неприлично? -недовольно нахмурилась Оля.
-Прошу прощения. -мужчина лет тридцати, одетый в шорты и майку, обезоруживающе улыбнулся. -Просто я библиофил, коллекционирую книги. Если вы расскажете мне про книгу - возможно, я, в свою очередь, смогу что либо поведать о ней вам, и, быть может, купить ее за солидное вознаграждение.
-Книга утеряна. -Ольга немного расслабилась.
-Очень жаль. -расстроился мужчина. -Но, может, вы расскажете мне о ней? Знаете, в поисках редких изданий важен любой след. Кстати, меня зовут Николай. Здесь неподалеку есть удобная скамейка, стоящая в тени деревьев. Не возражаете, если мы пройдем туда - я, вы и ваш молодой человек? Я просто плохо переношу жару.
-Не возражаю. -Ольга взяла под руку Вадима. Странно, но он был напряжен. -Если честно, навряд ли я смогу оказаться полезной.
-Расскажите все, что помните о книге.
-Она была большая. Где-то формата А3, может чуть меньше, может чуть больше. Толстая. Обложка была переплетена кожей, с тиснением. Без названия.
-А что было внутри? Содержание, экслибрис, может, титульный лист запомнился? Садитесь.
-Спасибо. -Ольга с наслаждением плюхнулась на скамейку, Вадим сел рядом и взял ее за руку, не спуская глаз с навязавшегося собеседника. За все это время он не проронил ни слова.
-Книга была... Сложно сказать. С одной стороны про магию, а с другой стороны было похоже на какое-то буддийское или кришнаитское учение. Силы природы и тому подобное. Титульный лист... Вы знаете, я вспомнила. Там была изображена семиконечная звезда, в каждом углу которой был какой-то непонятный мне символ.
-Хм. -мужчина задумчиво теребил подбородок. -Интересный экземпляр.
-Вы знаете что это за книга, не так ли? -требовательно спросил Вадим.
-Знаю. -усмехнулся Николай. -Вопрос в том, как вы об этом узнали.
-Вы не возражаете, если мы на минутку отойдем? -мило улыбнулась Оля, намертво сжав руку Вадима в своей.
-Конечно. Я подожду вас здесь.
-Какого рожна ты на него так взъелся? -накинулась Оля на Вадима, оттащив его на несколько метров от скамейки. -Подумаешь, мужик книги ищет.
-Он далеко не так прост, как кажется. -Вадим был абсолютно спокоен, и это напугало Олю. -Пофиг на то, что он как-то очень уж удачно оказался рядом с нами. От него идет что-то непонятное.
-В смысле?
-В прямом. Он не похож на обычного человека. Помнишь, как мы через термосканер смотрели на людей? Вот теперь представь, что все люди светятся, к примеру, красным, а этот - зеленым. Поняла?
-Вроде да. -озадачено протянула Оля.
-И еще. Он прощупывает меня. Не как человека, а именно мою сущность. Я это чувствую также хорошо, как если бы он меня лапал.
-Уж извините за назойливость. -подал со скамейки голос Николай. -Я не хотел вас обидеть. Вернитесь, я думаю смогу вам рассказать много интересного. Не волнуйтесь, я не причиню вам вреда.
-Ну что? -Оля посмотрела на Вадима.
-Пойдем. Но будь настороже. -сказал он почти не разжимая губ. -Он мне не нравится.
-Да, вы правы, я знаю многое. -сказал Николай, когда они вернулись. -И не только о книге. Но сначала я хочу спросить - что вы думаете о магии?
-Драконы, духи, волшебные палочки. -мрачно ответил Вадим. -Абра-кадабра и сим-сим откройся.
-Мрачный вы. -рассмеялся Николай. -А если я скажу вам, что она существует? Хотя вы и сами это знаете, и более того, вы, молодой человек, тому подтверждение.
-Так заметно? -с каменным выражением лица спросил Вадим.
-Нет, что вы. Обычный человек даже не заметит, пока вы не покажете. Но вернемся к книге. Итак, магия существует, а раз она есть - значит, есть и те, кто ею владеют. И поверьте мне, это не их лица мелькают по телевизору во второсортных ясновидческих шоу.
-Кто бы сомневался. -съязвил Вадим.
-Скажу вам больше, -Николай словно не заметил яда в его голосе, -маги были, есть и будут. И всегда им требовались ученики и помощники среди людей.
-Эта книга -учебник по магии? -высказала догадку Оля.
-Скорее справочный материал для учеников и пособие для тех, кто в магии что-либо смыслит, но ею от природы не владеет. Да, да, освоить магию дано не каждому.
-А кто же тогда я? -озадаченно спросила Оля. -Помощник или ученик?
-Не будь у вас способностей к магии, снисходительно объяснил Николай, вы бы того демона в жизни не вызвали. Я же правильно понял, какое заклинание вы использовали? А будь вы в ней слабы - он бы, недолго думая, сожрал бы вас. Так что вы, Оленька, редчайший самородок. Без какой-либо подготовки вызвать одного из демонов стихий и, мало того, удержать его - это дано далеко не каждому.
-Приятно слышать.
-Но, Оленька, вам необходимо еще многому научиться. Иначе вы можете подвергнуть саму себя опасности.
-А если я не захочу? -вскинула бровь Оля.
-Увы, это зависит уже не от вас. -Николай развел руками. -В мире магии редко бывают спокойные времена, и последнее скоро закончится. Близится война, Ольга.
-Между магами? Темная и светлая гильдия?
-Бросьте ваши стереотипы. -поморщился собеседник. -Нет ни светлых, ни темных. Свет и тьма - всего лишь стихии, такие же, как огонь, вода, земля, воздух или воля, и не делают использующих их магов добрыми или злыми. Просто есть группа магов, которые хотят изменить этот мир, и в предстоящей стычке с теми, кто хочет оставить его без изменений, нам понадобятся все возможные союзники.
-А если она откажется? -подал голос Вадим.
-Это будет печально. Поймите, времени, вас уговаривать, у меня особо нет. Перемены начнутся очень скоро, а вас еще надо хоть немного обучить. А отпустить вас я уже, увы, не смогу при всем желании. Есть такой старый закон - тот, кто не с нами, тот против нас.
-И все же, что вы сделаете, если она откажется? -в глазах Вадима появились едва заметные отблески пламени.
-Поверьте, молодой человек, есть много способов заставить человека делать то, что нужно. -поморщившись от его тона, Николай спокойно встретил его взгляд. -Лучше будет, если она согласится сама.
-Иначе что?! -рыкнул Вадим, вставая с лавочки и выкидывая из-за спины два огненных крыла. Оля, поняв, что дело принимает дурной оборот, быстро ретировалась за него. Однако Николай лишь досадливо поморщился:
-Господи, ну как дети малые... -после чего сделал короткий жест рукой. Вадим замер на месте, и медленно скрючившись, словно получил поддых, упал на землю, осыпаемый пеплом исчезнувших крыльев.
-Разве же так можно? -поучающим тоном спросил Николай, склонившись над ним. -А если бы я не озаботился, чтобы поблизости никого не было? То-то шумиха бы потом поднялась.
-Вадим, ты в порядке? -кинулась к нему Оля. -Что вы с ним сделали?!
-Да ничего особенного, и, пока, ничего страшного. Всего лишь лишил подпитки нитью огня. Откуда вам знать, как надо обращаться со своим демоном.
-Помогите ему сейчас же! -крикнула Оля. Николай улыбнулся, но на этот раз улыбка получилась ненастоящей.
-Я же говорил вам, Олечка, у меня просто тупо нет времени вас упрашивать. Вам придется сделать выбор. Либо вы сейчас идете со мной, либо я полностью выкачиваю из вашего драгоценного жениха - я ведь правильно понял? - все силы, после чего от него останется лишь пепел, а после этого к жизни его уже не вернет ничто. Третьего, увы, не дано. Я понимаю, как выглядят мои действия, но поверьте, я делаю все это для всеобщего блага
-Да пошел ты. -проскрежетал Вадим, которого трясла крупная дрожь. -Оля, не соглашайся.
-Помолчите, молодой человек. Не надо геройства. Вам-то потом будет все равно, а о своей хозяйке, пардон, невесте вы подумали?
Ольга была в отчаянии. Она не слишком верила убеждениям Николая о всеобщем благе, но терять Вадима, естественно, не хотела. Не видя выхода, она уже готова была согласиться.
-Ребят, вам помочь? -спасение пришло откуда не ждали. -Может, скорую вызвать?
Оля оглянулась. К ним спешили двое мужчин. Один из них, русоволосый, тут же склонился над Вадимом.
-Да нет, -удивление на лице Николая сменилось вновь радушной улыбкой, -что вы. Просто приступ гастрита. -сказал он, выставив руку перед собой успокаивающим жестом.
-Не похоже на гастрит. -покачал головой русый. -Серега, -обратился он ко второму, обладателю волос цвета вороньего крыла, -вызывай скорую, я его пока осмотрю.
-Я же сказал, ничего страшного. -голос Николая впервые прозвучал напряженно. Руку он почему-то так и не опустил. -Сейчас все пройдет, и мы поедем домой.
-Да ладно, мне не сложно, -отмахнулся русый. -Вы не волнуйтесь, я врач, знаю, что делаю.
-Артем, -окликнул его черный, -я дозвонился, сказали, приедут в течении минут десяти.
-Да просто не удобно, такой пустяк, а мы вас отвлекаем. -лицо Николая становилось мрачнее тучи.
-Ну а если неудобно, -не поворачиваясь, буркнул сидящий возле Вадима, -руку опусти. Все равно не сработает.
Николай едва заметно вздрогнул, но просьбу выполнил, и вновь улыбнулся. Улыбка вышла злобной:
-Нарисовались. -протянул он. -Валите отсюда, пока по деревьям не размазал.
-Серега, подпитай его, -Артем встал и повернулся к Николаю. -А ты чей будешь? Тебе силенок то хватит?
-А вот сейчас и проверишь.
В ту же секунду из-под ног Артема вверх ударил фонтан земли, вперемешку с камнями. Он полностью скрыл его, Оля вскрикнула от неожиданности, но испугаться не успела - буквально через несколько секунд он рассыпался в разные стороны, явив всем флегматично стоявшего Артема. Как ни странно, он даже не испачкался.
-Силен. -задумчиво протянул он. -Это будет интересно.
В следующее мгновение Николая поглотила вспышка света. Она была настолько яркой, что Оля ненадолго ослепла, а когда темнота начала отступать, события набрали просто бешеную скорость.
Артем наседал на Николая, пытаясь достать его, то в рукопашную, при этом его руки светились ослепительно ярким светом, то бросая в него волны непонятной энергии и вполне знакомые по фильмам и играм огненные шары. Противник же не только успевал отбивать большую часть его атак, но и умудрялся бить в ответ, используя не менее впечатляющие атаки.
-Черт, да давай уже, приходи в себя! -рычал рядом Сергей совершая непонятные движения руками над потерявшим сознание Вадимом. -Твою мать, Артем! Он берет из него энергию быстрее, чем я закачиваю!
-Рви нити! -крикнул Артем, не отвлекаясь от боя. -Давай, ты справишься!
-Не получается! Он слишком сильно прицепился, мне мощей не хватит!
-Бери девчонку в тандем и направляй силу через нее!
-Твою ж мать... -Сергей повернулся к Оле. -Привет. -сказал он, не прекращая пассов. -Не было времени знакомиться. Меня Серегой зовут. А тебя я так понял Ольгой, да? А это твой парень, все верно?
-Жених.
-Ага. Оль, мне сейчас нужна твоя помощь. -затараторил он. - Ты ведь хочешь его спасти? Вот, тогда сейчас тебе надо просто расслабиться и делать то, что я скажу. Вытяни руки над ним. Не напрягайся, просто держи их на ладонь от него. Ага, вот так. Сейчас я залезу тебе в голову. Не пугайся, ничего страшного я там делать не буду. Просто мир может показаться немного... Другим.
С этими словами он легким движением прикоснулся к ее виску. У Оли перехватило дыхание.
Мир вокруг изменился. Он словно наполнился мириадами огней, которые танцевали замысловатый, но, в то же время, гармоничный танец, складываясь, меж тем, в невероятно сложный, но кажущийся таким знакомым, рисунок.
-Оля, не отвлекайся. -услышала она голос Сергея. -Думай о нем, о своем парне. Давай, мне надо отследить твою нить.
Ольга посмотрела на Вадима. В отличии от окружающего мира, его тело светилось чистым, без всяких вкраплений и включений, красным светом.
-Вот так... -бормотал где-то рядом Сергей. -Давай, чувак, потерпи еще немного... Уже почти все... Есть!
Олю развернуло. Сидящий напротив Сергей протягивал ей какую-то упругую на вид налитую красным жилу. Рефлекторно она взяла ее.
-Давай, Оля. Рви ее. Это та самая нить, которая убивает твоего парня.
Не задумываясь, она сжала ее и потянула в разные стороны. Нить не давалась, пружинила и растягивалась.
-Давай, давай. Только ты можешь ее порвать. У тебя самая большая власть над ним. У тебя получится.
В отчаянии, Оля рванула нить со всех сил, и она, неожиданно легко, беззвучно лопнула. и моментально став жидкой, вытекла из рук. В ту же секунду огни вокруг пропали, а мир вокруг вернулся в норму.
Сергей сидел рядом и тяжело дышал, выискивая взглядом своего товарища. Оля посмотрела на Вадима. Он был без сознания, но дышал глубоко и ровно. Оля устало выдохнула. С ним было все в порядке.
-Артем! -закричал вдруг Сергей. Ольга повернулась в ту сторону, куда он смотрел, и опешила.
Артем все так же наседал на своего противника, и, видимо, все-таки смог впаять ему пару плюх, потому что Николай начал терять скорость боя, хоть и пока ухитрялся отбиваться. Все было бы хорошо, если бы не огромная тварь из земли, огня и еще хрен пойми чего, которая подкрадывалась к Артему со спины. Возможно, крик Сергея подстегнул ее, но, как бы то не было, тварь резко подобралась, подалась назад и резким рывком прыгнула на ближайшего к ней мага.
Артем успел обернуться, понял, что не успевает, и выставил руки в защитном жесте навстречу приближающейся твари...
Подлетевший к ним великан из здоровых валунов, кое-где измазанных глиной, одним ударом отправил ее в красивый, хоть и короткий полет. Упав на землю, тварь одним упругим движением перевернулась и вскочила на лапы, и встретила громадину мощной струей огня, не причинившей, впрочем, великану никакого вреда.
-А... -Оля повернулась к Сергею, но поняла, что сейчас не время для вопросов. Парень был на ногах, выкинув руки со скрюченными в странном жесте пальцами по направлению к каменному гиганту, и не мигающим взглядом следил за ним.
"Твою же мать..." -ошарашено подумала она. - "Он за секунды смог создать такую вот махину?! "
В это время зашевелился Вадим, пытаясь перевернуться на бок и подняться.
-Господи, ты-то куда? -устало взвыла Оля.
-Я в норме. -голос его звучал хрипло, но Вадим, не слушая ее, упрямо поднимался. -Я ему щас на жопу натяну все, что только можно.
Вспышка пламени тут же спалила одежду на нем. Коротко взмахнув крыльями, он подбросил себя в воздух и одним движением оказался рядом с Артемом и Николаем.
Дальнейшее Оля помнила плохо. Вокруг все гремело, сверкало, пару раз мимо нее пронеслись, обдав ее запахом сырой земли, здоровенные валуны и обломки каких-то деревьев. Она уже не смотрела на идущий вокруг бой, а просто лежала на земле в позе эмбриона, прикрывая голову руками и надеясь, что ее не зацепит.
Все кончилось внезапно. Вокруг наступила звенящая тишина. Оля открыла глаза. Бой закончился. Артем с Вадимом, тяжело дыша, стояли над поверженным противником. Твари видно не было, как, впрочем, и каменного гиганта.
За ее спиной кто-то упал на землю с протяжным стоном. Она резко села и обернулась, стараясь отползти.
Сергей лежал на спине и глядел перед собой невидящими глазами. Его тело немыслимо выгибалось от чудовищных судорог. Оля в ужасе закричала.
-Серега! -повернувшийся на крик Артем, прихрамывая, подбежал к лежащему на земле товарищу. Засветившиеся руки начали ощупывать тело, успокаивая и прекращая его чудовищную тряску. -Живой, дурак. Ну, ты дал. -Артем нервно усмехнулся и затараторил без остановки: -Блин, ты реально монстр. Это ж надо вот так, как два пальца об асфальт, создать голема. Не зря, не зря ты Перчатку Сил учил. Молодец. А это так, это фигня. Просто сил много потратил. Щас мы тебя подлечим - домой доскачешь резвым козликом.
Оля в шоке смотрела на своего спасителя. Одежда на нем была разорвана в лоскуты, тело покрыто чудовищными ожогами и ранами. На одной из рук, совершающих пассы над телом, не хватало двух пальцев. Но что удивило ее больше всего - умирать он вроде не собирался.
Сильные и такие знакомые руки подняли ее с земли и развернули. Лицо Вадима осунулось, и как будто почернело, но глаза блестели все так же ярко.
-Жива? С тобой все нормально? -он лихорадочно осматривал ее. -Не зацепило?
-Нннет. -язык не слушался, а внезапно напавший на нее озноб заставлял зубы стучать друг об друга со скоростью мексиканских кастаньет. -С-с-с-со м-м-м-мной вс-с-с-е нормальн-н-н-но. А эт-т-тот? -она кивнула на лежащее на земле тело Николая.
-Живой. -наконец, убедившись что с ней все в порядке, Вадим обнял ее так, что казалось сейчас хрустнут кости. -Ребята говорят он им для чего-то нужен.
-А мы? -полузадушено пискнула Оля, стараясь высвободиться из объятий.
-А вам таки придется пока пройтись с нами. -откликнулся, не прерываясь от своего дела Артем. Вадим чуть отпустил девушку и резко повернул голову в его сторону. -Не волнуйтесь, никто вас насильно никуда вербовать не будет. Подлечим, подучим, чтоб такие казусы, как сегодняшний свести на нет, расскажете на кое-что, если захотите естественно, -уточнил он, видя как напрягся Вадим, -и можете валить на все четыре стороны. Магия - дело сугубо добровольное, принуждать вас никто ни к чему не будет.
-Что ты думаешь? -Оля посмотрела на своего жениха.
-Попробуем. -сказал он, изучающее глядя на Артема. -Хотя бы потому, что они нас спасли.
-Прекрасно. -Артем закончил колдовать над Сергеем. Тот с протяжным стоном перевернулся на бок и попытался сесть. -Живой? Живой. Давай, приходи в себя и в темпе, пока сюда зеваки не нагрянули.
Артем встал, и пошатываясь, сделал пару шагов, прислушиваясь к чему-то, потом остановился и сложил ладони лодочкой. Лицо его перекосило, как от сильной боли, но он только напрягся еще больше, и, наконец, в руках у него появился маленький светящийся шарик, который тут же принялся увеличиваться. Когда он стал с размером с большую тыкву, Артем присел и осторожно положил его на землю. Видно, ему тоже крепко досталось, потому что в следующую секунду его повело, и чтобы не упасть, он оперся рукой о землю. Наконец, когда шар вырос в диаметре метров до двух, Артем устало махнул в его направлении рукой:
-Давайте, все туда. -пробормотал он устало. -И побыстрее, времени мало. Этот мусор, -он кивнул на лежащего кулем Николая, -тоже захватите. Я вам тут не помощник, Изя усе.
-И что это? -спросил Вадим закидывая на плечо поверженную тушку.
-Портал. -от усталости Артема ощутимо мотало из стороны в сторону, но он держался, ожидая пока все участники побоища уберутся отсюда подальше. -Это лучше чем тащиться в таком виде через весь город. Серега, ты там не уснул? Давай в темпе.
-Как он? -Сергей поморщился от нового приступа головной боли.
-Закончу - будет как огурчик. -сосредоточенно сказала Юля, не отрываясь от лечения. -Даже шрамика не останется. Что там у вас произошло? По телевизору версии выдвигают одну похлеще другой.
-Я мало что уловил, но этот придурок, Николай который, оказался крепким орешком. У него рисунков было - как карт в покерной колоде, и ими он в нас и швырял, при этом, даже особо не задумываясь, что он делает, потому что несколько плетений против Артема, я так понял, были просто бесполезны. Меня не покидает ощущение, что эти узоры ему.... Подарили что ли?
-Скорее привязали. -Юля устало осела на табуретку. Перетекающая по телу Артема вода успокоилась и стекла обратно на стол, на котором он лежал. -Пускай передохнет, мне тоже не помешает. Я его бегло осмотрела, у него на руках Перчатки, похожие на твои, вот только вместо нитей у него в ключевых точках уже готовые плетения. Не спрашивай, я не знаю, как ему это удалось. Если получится перчатки снять - может, будет информация, в том числе и как он так просто, без особых усилий, так долго удерживать химеру.
-Он не устроит бучу, как придет в себя?
-Можешь быть спокоен. Чтобы активировать плетения, ему нужно шевелить руками хоть немного, а Оковы Льда мало того, что не дают этого сделать, так еще и расплести их изнутри - крайне сложно. А когда придет время беседы, я персонально для него сплету такой рисунок, который ему даже пикнуть без моего разрешения не позволит.
-Что будем делать с нашими гостями?
-Как они кстати?
-Девушка уболтала две бутылки вискаря и мирно уснула прямо перед камином. Парень отнес ее наверх, а сам вернулся обратно, и сейчас сидит, читает какую-то книгу из библиотеки, мое впечатление - кормится.
-Прекрасно. Пусть набираются сил, оба. Завтра опохмелишь - и начинай вводный курс. Артем обучать ближайшие дня два не сможет, да и я буду занята. -Юля потянулась, встряхнула руки и вытянула их над Артемом, заставляя тоненькие струйки воды вернуться обратно на его тело. -Ладно, иди тоже отдыхай, ты сегодня хорошо выложился. Если есть желание - курица в духовке, не артемовская, но я старалась. А я продолжу.