Маму с папой слушать надо ...

Он устал. Он и раньше уставал, но сегодня день выдался особенно тяжелым. Было даже лень отвечать на нудные речи Ирины, в прошлом очаровательной, веселой девушки, на которой черт его дернул жениться пятнадцать лет назад. Сейчас это была все такая же красивая женщина. Но чары любви рассеялись, и очаровашка со временем превратилась в брюзгу. Да и что там говорить, он ее уже не любил. Давно.

Казалось, целую вечность тянутся те дни, когда он по привычке чмокнет ее в губы и, выпив чашечку кофе, отправляется на работу. До этой вечности была другая жизнь. Была любовь, всепоглощающая страсть. Но в какой-то момент все исчезло, как будто никогда и не существовало.
Может быть, именно в этот момент и появилось его хобби. Оно помогло справиться с безнадегой, которая зависла над его головой и давила с каждым днем все сильнее, как будто пытаясь раздавить насмерть. Если бы не новое увлечение ? убийца по имени "безнадега" сделала бы свое грязное дело, и господин преподаватель зарубежной литературы почил бы с миром, наслаждаясь новой квартирой с отсыревшими деревянными стенами. Слава Богу, этого не случилось. И уже не случится? Нет, так думал он вчера, а сегодня все изменилось. Сегодняшний день круто все изменил. Перевернул с ног на голову всю его жизнь ? теперь, может, и случится.

Дверь в спальню распахнулась, и на пороге показалась Ирина. В своем шелковом домашнем халатике она выглядела особенно соблазнительно, однако его это уже не вдохновляло на любовные подвиги. Порой он вспоминал, как по ночам не давали ему уснуть мысли о кареглазой красотке с обалденной улыбкой. Как перехватывало дыхание, когда эта улыбка предназначалась ему и только ему. Как он умолял ее остаться, когда страсть переливала через край. Но, слегка покрасневшая, она поправляла прическу и, улыбнувшись, уходила. Может быть, просто дразнила. Играла с ним. Наконец это случилось, страсть полностью поглотила их, и они стали единым целым. Мира вокруг не существовало, были только они, прижавшиеся друг к другу разгоряченными и уставшими от любви телами. Он был счастлив. Где все это теперь? Где та девушка? Где любовь?
Ирина посмотрела на него немного обеспокоенным взглядом.
- Тяжелый день?
Он закрыл глаза ладонями и тяжело вздохнул.
- Да, слишком тяжелый. ? Он медленно поднялся с кровати. Ноги были ватными, а в глазах начинало двоиться. ? Прости, я не хочу сейчас разговаривать, слишком устал. Я в душ и спать.
- А ужинать ты будешь? ? Крикнула она ему уже в спину.
- Нет, - выдохнул он. ? Не сейчас. Не сегодня. Я очень устал.

Вода стекала по его уставшему телу. Телу, к которому время было благосклонно. У многих мужчин в его возрасте резко прочерчивались морщины, и уже не подходящая по размеру рубашка говорила о растущем брюшке. У него же фигура на протяжении многих лет оставалась стройной и подтянутой. Может быть, это новое (хотя, какое оно уже, к лешему, новое) увлечение помогает ему держать форму.
Вода приятно расслабляла и согревала. И кровь у них такая же теплая. Она успокаивает и, словно дает надежду на то, что мир не стоит на месте. Течет кровь, вместе с ней время, а вместе со временем движется и он.
Он никогда раньше, до того первого раза, даже не помышлял о том, чтобы подобным образом заставить безнадегу отступить, убрать свои крепкие когтистые лапы с его горла. Озарение пришло внезапно. Она перехватила его у самого выхода с университета. Что-то безудержно говорила и интенсивно жестикулировала. Из всего информационного потока, обрушившегося на него, он понял только одно ? она хочет, чтобы он подбросил ее до дома.
Он помнил ее. Одна из его студенток. Этакая вечно щебечущая птичка на втором ряду. Всегда на втором. Ее глаза, играючи, молили, чтобы он довез ее до дома, и он не смог ей отказать. К тому же, хоть какое-то разнообразие в тягучей как жвачка жизненной рутине.
Было уже темно. Но какое время года? И снова провал, да и не важно. Почти все студенты, еле дождавшись окончания последней пары, уже забыли о Викторе Гюго и его милой Эсмеральде (темы своих лекций он запоминал обычно с легкостью, не прилагая каких-то фанатичных усилий) и разбегались по домам. "Как крысы с тонущего корабля." ? подумал тогда он. А она осталась. Он открыл ей дверцу машины "вольво", слегка потрепанного временем, но в хорошем состоянии.
Они ехали. Сначала Настя (она сразу представилась на случай, если Вячеслав Анатольевич забыл; но на самом деле, он даже никогда не пытался запомнить их имен. "Им все равно, когда они слушают меня, а мне и подавно". Он никогда не запоминал их имен, потому что они были этого недостойны) почти ничего не говорила, только попросила разрешение покурить. Сам он давно бросил это вредное занятие. Во-первых, по просьбе жены, а во-вторых, чтобы понять насколько он стал зависим от яда, который доставляет, хоть и сомнительное, но удовольствие, но в конце концов приводит к могиле. Несмотря на это, он улыбнулся и приоткрыл окно, дав Насте тем самым понять, что она может смело травиться никотином.
Закурив, она начала говорить. Тот поток слов, который извергался из ее чувственного (этого он тоже не мог не заметить) ротика, казалось, уже ничто не могло остановить. Она вспомнила все: как ее достали предки, пробки на дорогах, как тяжело учиться, тетеньку, которая вчера в метро ей нахамила и все дальше и дальше по волнам девичьего сознания.
Он был спокоен. Пытался слушать. Не слушать. Забывался о своем. Нить его мыслей прерывалась ливнем ее нескончаемых проблем, и, в конце концов, он разозлился. Не сразу. Это происходило постепенно. Его воспоминания смешивались, соединялись в безумном танце с извержением вулкана под названием "Вы представить себе не можете, Вячеслав Анатольевич, как меня все достало".
Он представил себе ее и вспомнил себя примерно в ее возрасте. Словно в двойном кадре перед ним предстали две картинки: Настя, кричащая на мать и берущая у своих как-вы-меня-достали родителей деньги на учебу; и он, бегущий утром на учебу, вечером ? на ненавистную работу, а ночью, пишущий рефераты, доклады и горы ? горы книг, которые нужно прочитать к сроку. Сигареты, кофе, недосып, недоедание. И она еще говорит, что ее жизнь ? сущий ад.
Он был спокоен. Спокойно вел машину. Спокойно слушал одну из своих многочисленных студенток, у которых в голове не помещается ничего, кроме пары слов типа "достали" и "круто" и мысли, как бы слинять из дома на очередную ночную дискотеку. Он был спокоен. Но он ее ненавидел.

До девятнадцати лет он жил с матерью. Бедная, больная женщина. Умерла накануне своего сорокапятилетия оттого, что ее сердце однажды ночью отказалось работать и умолкло навсегда. Может быть, это было и к лучшему. По крайней мере, для нее.
Отца последний раз он видел, когда был еще мальчишкой, не познавшим женской любви и вкуса никотина. Что-то произошло, и отец ушел. Больше Слава его никогда не видел. Однако, он не ушел, не попрощавшись. Погладив сына по голове теплой крепкой рукой, он молча протянул ему одну вещицу. Слава не сразу понял, что это, но почувствовал, что это что-то слишком важное, слишком ?
Это был нож. Отец вынул его из чехла и осторожно протянул мальчику. Он был великолепен. Старинная работа. От такой красоты и опасности (нож был остр, как бритва) у Славы внутри все сжалось.
Отца больше не было, остался только его подарок.
Когда Слава вырос, нож стал талисманом уже Вячеслава Анатольевича, навсегда. Он чувствовал, что этот подарок не просто кусок красивого металла, а нечто большее. В каком-то смысле именно этот красивый кусок металла помогал ему бороться с самого начала. Помогал маленькому мальчику, которого сделали в классе изгоем за то, что тот отказывался принимать участие в нескончаемых пьянках. Помогал студенту, который был на краю отчаяния и нервного срыва, особенно во время сессий. Ни души рядом и только тяжелый труд и бессонные ночи.
В самые трудные моменты он доставал нож из ящика письменного стола и крепко сжимал его в руке. Завораживающе красивая рукоятка грела руку. Окантовка рукоятки в виде змеи как будто дышала. Голова змеи выступала над основной частью ножа и, казалось, вот-вот вопьется в руку. Один раз ему показалось, что змея моргнула, но он не испугался и не выронил оружие, а в полу шоке таращился на свою руку, все еще сжимающую рукоятку.
Помог он и Вячеславу Анатольевичу, вырвал из лап безнадеги. Именно в тот вечер. В тот самый обычный, ничего не предвещающий вечер.

Нож и злоба, нож и ненависть к ее проблемам, нож и отчаяние сплелись воедино. Его озарило. Он почувствовал силу. Силу перед осаждавшими его унылостью и однообразием. Поступил, не подумав. Змея приняла первую жертву.
Настя все говорила и говорила. Он уже не слушал, в глазах потемнело, и он остановил машину. Сзади засигналили.
- Вам плохо? ? поинтересовалась она.
Он не ответил. Просто сидел, склонившись головой на руль.
- Вячеслав Анатольевич, вам ? - она не успела закончить фразу. Он надавил на газ, машина тронулась.
- Я кое-что забыл. Ты не возражаешь, если мы заедем в одно место? Потом я сразу отвезу тебя домой.
Она улыбнулась.
- Конечно. Пусть предки подергаются. Им полезно.
Не сказав ни слова, не дав дернуться ни одному мускулу на лице, он кивнул.
После пятнадцати минут езды по шумным питерским улицам он свернул на загородное шоссе. Он сам до конца еще не понимал, что делает и зачем. Он просто знал, что должен. Должен и точка.
Остановил машину, как ему показалось, в наиболее безлюдном месте. Все окружающее напоминало дешевый триллер: пустынная ночная дорога, лес, машина, за рулем ? он, кровожадный маньяк, рядом ? она, жертва, которая еще ни о чем не догадывается, поэтому освещает эту мрачную ночь своей улыбкой. Машина резко остановилась.
- Черт! ? Выругался он. Но этот вскрик не был наигранным. Он не играл. Ему на самом деле хотелось кричать, орать, но не от досады. Он ликовал. Возбуждение, страх и счастье охватили его. Еще немного и он начнет задыхаться. Господи, что это? Он давно такого не чувствовал. Нет, он не хотел заняться с ней сексом. Он хотел другого.
- Ага. ? Произнесла Настя. Было похоже, что ей это все нравится. Теперь она точно не попадет домой вовремя. Но она же в этом не виновата. Пусть поволнуются. ? Я полагаю, мы сломались.
Он перевел дыхание.
- Тебе придется мне помочь, если хочешь попасть домой. ? Он еле-еле подавил смешок.
- Что я должна делать?
- Для начала, пойдем посмотрим, что там случилось.
- Окей! ? Радостно изрекла она и вылезла из машины. "Не верь ему! Беги!!!" ? кричат зрители, жующие поп корн. Но она все равно выходит из машины, улыбается и спокойно закуривает.
Он почувствовал на ладони холодную сталь ножа. Медленно, закрыв глаза от удовольствия, он спрятал нож в рукаве. "Главное ? не делать резких движений. Надо быть осторожным".
- Вячеслав Анатольевич, вы идете? Здесь холодновато.
Его ноги опустились на асфальт. Пустынно. Никого. Только он и она. И он здесь главный. Он управляет всем. Он управляет миром.
Да, безусловно, все было не так. Не правильно. Но, как говорится, первый блин комом. Банальное убийство на дороге ? но все получилось так спонтанно. Он ничего не обдумывал. Уже после третьего дня бессонницы (до этой поездки он даже слова такого "бессонница" не употреблял в обиходе) он стал обдумывать свои дальнейшие шаги. Второе жертвоприношение вышло из ранга "банальное убийство" и двинулось на путь к ритуальному действу. Это был ритуал по его сценарию. Это был только его мир? Но позже. В первый раз все было не так.
Он медленно подошел к ней, улыбающейся (какая же паскудная, совершенно не блещущая интеллектом улыбка) и что-то напевающей, и остановился за ее спиной.
- Прекрасная ночь. ? Задумчиво произнес он.
- Да. ? Она чувствовала, что нравится ему. Пусть предки дергаются. А она сейчас, в эту ночь, здесь с самым симпатичным преподавателем университета. Машина сломалась. Они наедине. И он говорит о том, какая прекрасная ночь. Завтра она расскажет об этом всем девчонкам в группе. Пусть завидуют.
- Посмотри на ту звезду, прямо над тобой. ? Прошептал он ей на ухо.
Она подняла голову. В следующий момент зрители, допивающие пепси-колу, ахнули. Нож возник в его руке мгновенно. Левая рука мягко опустилась на ее плечо. А правая исполнила заключительное Па этого смертельного танца.
Змея довольно прикрыла глаза.

Вспоминать об этом было приятно. Как хотелось тогда продлить этот сладостный момент. Как хочется сейчас вернуть все назад, чтобы не было этой проклятой ночи. Он вышел из ванной, запахнувшись белым махровым халатом, и тяжело опустился на кровать. Хотелось закурить.
Да, она была первой. Она освободила его из плена отчаяния. Но она была только началом. Тело он отволок в лес (даже не стал закапывать), предусмотрительно захватив с собой и ее сумочку.
Первый день ? некоторое состояние шока и странного удовлетворения. Так у него бывало, когда ночь любви с Ириной оказывалась не просто безумной, а чересчур безумной. Были только они и страсть, и ничего. Приятная ломота где-то в глубине сердца.
Второй день ? страх. Страх, что найдут, узнают, обвинят.
Не нашли.
Что дальше? Конец бессонницы и полная эйфория. Безнаказанность. Свобода. Абсолютная свобода. Он летел. Хотелось взобраться на крышу и орать: "Люди, это ? свобода!"
Ирина тоже заметила перемену. Раньше всегда такой задумчивый, погруженный в свои мысли, бесконечные книги, лекции, он в прямом смысле слова запел. Она оторопела, когда однажды утром услышала, как он поет в душе. До этого дня с ним такого не бывало. Как любая женщина, прожившая с одним человеком больше пяти лет и однажды утром заметившая в нем внезапные перемены, она пришла к выводу, что у мужа появилась любовница. Ирина решилась на серьезный разговор и не раз потом жалела об этом опрометчивом шаге.
Он отлично помнил тот вечер, когда она долго мялась в дверях кухни, наблюдая за тем, как муж расправляется с ужином, и никак не могла задать так долго мучивший ее вопрос. Первым не выдержал он.
- Что-то хочешь мне сказать?
- Я думаю, нам надо поговорить. ? Она налила себе коньяка, который на всякий случай всегда хранился у них в кухонном шкафу, и присела рядом.
- Что-то случилось? ? Спросил он и провел рукой по двухдневной щетине.
- Это ты мне скажи. ? Он что-то хотел спросить, но она заговорила раньше. ? Ты изменился. Так внезапно ? я ? у тебя кто-то появился?
Фраза копьем врезалась в мозг. Спустя десять минут он благодарил Бога, что успел дожевать свой ужин. Задай она этот вопрос минутой раньше, и он бы без сомнения подавился.
Он не издал ни звука, а просто уставился на жену так, как будто видел ее впервые. Видя его реакцию, до Ирины начало доходить, что она сделала большую глупость.
- Я? - Попыталась она сказать, но слова застревали в горле.
Он еще мгновение молчал. Когда же шок прошел, кухню разразил громкий смех.
- Нет, тебе вредно смотреть мыльные оперы. ? Сквозь смех проговорил он.
Ирина была готова расплакаться.
- Но ты так изменился. ? Она не знала, что еще сказать.
- Милая, все время от времени меняются, иначе жизнь была бы скучна.
- Прости. Я, наверное, дура. ? Она вскочила из-за стола и, скрывая улыбку, вышла из кухни. Она ему поверила. Не могла не поверить. "Какая же ты дура, что засомневалась".

Это был единственный раз, когда он почувствовал опасность со стороны Ирины. Раньше, наверное, еще неделю назад он был бы рад и приятно удивлен ее ревности. Иногда ревность и правда помогает всколыхнуть былые чувства, но не сейчас. Сейчас ее нездоровое проявление любви могло стать настоящей угрозой, препятствием на пути к освобождению. Ему повезло, это была единственная вспышка. Потом же все потекло, как и прежде: тихо, мирно и до зуда скучно. Но теперь ему это нравилось.

Он был приятно удивлен. Большого переполоха на работе не было, даже когда нашли тело. Милиция пару раз наведывалась в университет, но только для того, чтобы задать несколько вопросов студентам. И никто не знал, никто не догадывался. Он чувствовал это, глядя на них, таких притихших и изредка волнующе перешептывающихся. Прошла неделя. И все вернулось на свои места. Этой девушки как будто и не было вовсе. Никогда. Ее место было быстро занято кем-то другим. Лицо стерлось.
Но только не для него. Она была первой. Какие же они жестокие. В них нет ни капли сострадания. Прошла неделя, и они забыли. Он презирал их. Презирал их всех. Заходя в аудиторию каждый раз, он задыхался от смрада равнодушия, царившего в воздухе. Они забыли. Он помнил. Помнил, как кровь фонтаном брызнула из ее горла. Помнил ее испуганные глаза. Хотя нет, испугаться она не успела, скорее удивилась. Никто из них не знал, что всеми ими любимый Вячеслав Анатольевич омыл руки в крови той, которую они так быстро забыли. Они не знали, что он слышал ее последние слова, что он единственный, кто слышал, как остановилось ее сердце. Он держал ее жизнь в кулаке и отдал контрамарку на свою дебют старухе в черном капюшоне. Они не знали, что это именно он, взяв девушку на руки и что-то тихо напевая, уносил ее в глубь леса, чтобы бросить там, не похороненную, возможно на растерзание каким-нибудь извращенцам. Они не знали, что то чудовище, которое перерезало бедной малютке горло ? это их уважаемый преподаватель литературы. И сейчас он стоит перед ними и смотрит на них. И следующим может стать кто угодно.

Как было приятно опустить голову на мягкую подушку. Он был опустошен, раздавлен, разбит. Если бы можно было все забыть. Изменить. Чтобы не было этой ночи. Может быть, даже вернуться к тому дню, когда он нашел дом. Когда построил в нем свой храм. Храм для поклонения богу, имя которому Освобождение.
Кто знает, возможно, он наткнулся на него случайно, а может, в то утро, даже не осознавая, сел в машину и поехал на поиски идеального места для жертвоприношения. Он до сих пор этого не знал. Что-то как будто привело его сюда. Он словно точно знал, где искать. На первый взгляд дом не создавал впечатление идеального места. Разве только по местоположению. Довольно далеко от города, и ни одной души в ближайших пяти километрах. Но никакого ощущения храма, а тем более присутствия духа свободы. Скорее наоборот. Почти фатальный пессимизм и мрачную обреченность нес весь облик старого дома. Стены и крыша держались крепко и, как будто, вросли в мертвую землю. Краска облупилась, а от окон осталось лишь одно напоминание. Первый этаж ни чем существенно не отличался от второго: абсолютное запустение, паутина и давящее чувство одиночества.
Он медленно, не пренебрегая осторожностью, обошел весь дом и пришел к выводу, что это и есть идеальное место. Второй этаж может продолжать свое мрачное существование, не боясь, что потревожат его сон. А первый этаж необходимо переделать. Кухня и кладовая совершенно ни к чему, лишние стены будут снесены, а те, что останутся, покрашены, скорее всего, в красный цвет, как символ уже пролитой крови. Оставить большой дубовый стол, пару стульев и, конечно же, полки ? для книг. Погреб. Идеальное место для тел ? ни запаха, ни страха. Решено. Здесь или нигде.
На создание храма ушло несколько месяцев. Жене сказал, что уезжает в командировку и, скорее всего, ?эта тягомотина затянется надолго?. После работы он ехал в свою обитель и, не замечая усталости, строил свой храм. Метр за метром, кирпичик за кирпичиком, валясь с ног. Утром отправлялся на работу, вечером снова возвращался сюда. И опять шаг за шагом, сантиметр за сантиметром, с нежностью водя кистью по стенам, он создавал памятник для своей свободы. В конце второй недели он сделал последний взмах кистью и, улыбаясь, упал на колени.
- Еще немного? ? Он огляделся. ? И это все я. Это все мое.
Он довольно улыбался покрашенным стенам. Две противоположные стены были кроваво-красными, другие две ? черными. "Красное и черное", как у Бальзака. Большой дубовый стол и стулья около него, и книжные полки, и пол, и потолок были покрашены на такой же манер. Вся мебель была расставлена вдоль стен, кроме стола, он своей массой заполнял центр комнаты, которую в пору теперь было называть залом.
Зал состоял из трех бывших комнат: гостиной, кухни и кладовой, на потолках которых остались и провода, к которым раньше прикреплялись люстры. Скорее всего их сняли бывшие хозяева, или унесли воры. Но в любом случае люстры ему были ни к чему. Незачем уродовать интерьер ненужными атрибутами. Он купил большие лампочки, раскрасил их подстать мебели, оставив только небольшое круглое просветление внизу лампочек. На потолке они соединялись почти в равнобедренный треугольник, главная вершина которого выходила на восточную часть дома, справа от входа. Света они излучали немного, но главное ? это уют. Там же у восточной стены зияющим черным ртом застыл в вечном крике старый камин. Решетку владелец нового храма не тронул, решив оставить ее целиком черной, но сверху приделал две дверцы. Их он оформил как следует. Дальний угол у западной стены пустовал. Ему была отведена главная роль. Угол ждал своего часа. Здесь было отведено место для алтаря. Мелом он прочертил дугу между западной и северной стеной. Он уже представлял, как все будет, но только чуть позже. Пусть сначала подсохнет краска. Не надо торопиться. Он успеет.
К концу третьей недели все было завершено. Алтарь был готов. Со стены на него взирали два светящихся глаза, такие же, как и у змеи на кинжале. Он стоял и молча смотрел на стену. Нарисованную мелом дугу на полу он обвел, сильно растушевав, желтой краской.
Теперь он ее чувствовал. Свободу. И она исчезнет, если ее не подкармливать.
Алтарь был завешен темной шторой. Он считал, что глаза уничтожают некое подобие уюта, создаваемое им здесь в течение нескольких недель. Они отвлекали все внимание на себя. Это было неправильно. Конечно, кого-то это могло бы заинтересовать, но и отпугнуть тоже. А он создавал все это отнюдь не для того, чтобы кого-то пугать.
Свое творение он закончил в ночь с субботы на воскресение и еще целый день после этого провел в храме, любуясь ? свободой.
Вернувшись домой, ему даже не надо было изображать серьезный вид, скрывая улыбку, и недовольно рассказывать о зря-потерял-время днях своей любимой жене. Ему стоило только перешагнуть порог дома, как сознание буквально проорало в его голове, что он вымотался. Он внезапно вспомнил все бессонные ночи и дни, когда он, выворачивая себя наизнанку, читал бодрым голосом лекции и не давал мыслям углубиться в пучину подсознания. Он почувствовал каждый сантиметр своих мышц. Ломота во всем теле. Но это было приятно. В ту ночь он спал, как младенец. Ирина, видя, как муж устал, не задавала вопросов, да он бы на них и не отвечал.
С этой ночи началось его восхождение на золотой пьедестал вечности. Он стал жрецом. Он стал вершителем судеб. Он стал неподвластен времени и законам. Он стал вне рамок всего бытия. Он был счастлив.

Все всегда происходило по одному сценарию. Он предлагает подвезти до дома заранее выбранную студентку, одну из хорошо одетых, иногда проблемных, типа первой, девочек, занимает их беседой. Обычно тема разговора рождалась сама собой и плавно перетекала в его повествование о литературе и культуре в целом. После он предлагал уже очарованной его персоной студентке показать одно выдающееся место, которое он создал сам, как дань литературе. Он не заставлял. Он только предлагал. И соглашались все. Увы, не потому что их интересовала литература. Они не могли отказаться. Как же они откажутся? А что же они потом расскажут подружкам? Чем похвастаются? Тем, что вели умные беседы с симпатичным преподавателем зарубежной литературы? Нет, этого мало. И они соглашались.
Он любил наблюдать за выражением их лиц с момента появления дома в поле зрения и до их первого взгляда на дом изнутри. Как же менялись их лица! Глядя на то, как от изумления с заметной долей интереса, а иногда и с небольшой примесью страха расширяются их глаза, открываются рты, он с невероятным удовольствием еще больше уверялся, что создал что-то необыкновенное, не укладывающееся в обычное человеческое сознание.
Они сидели за столом, пили чай и говорили. Говорил обычно только он и был счастлив, потому что был уверен, что сейчас его действительно слушают. Его слушатели сидели словно завороженные, забывая про чай и про сигареты, которые лежат в их аккуратных сумочках. После он подзывал их к зашторенному углу и открывал вход к алтарю. Иногда они, правда, искажали сценарий и первыми наседали на господина преподавателя, дабы он рассказал, что скрывается за шторой. Но инициативу он поощрял.
Часто по ночам он видел их глаза в момент встречи с взглядом змеи. Недоумение, удивление, испуг, даже шок. Взгляд каждой. Он помнил их всех. Не лица, не имена. Это никогда не задерживалось в его голове. За исключением самой первой девушки и ? последней. Он помнил глаза. Они приходили застывшими образами в его сны почти каждую ночь. Нет, это не были кошмары. Он упивался ими, наслаждался, вспоминая их.

Новое занятие изменило его. Изменило и семейную жизнь. Ирина со временем перестала задавать вопросы, она видела, что он счастлив. Она была уверена, что он ей не изменяет. И ей было этого достаточно. Некоторым женщинам, чтобы быть счастливыми, хватает просто уверенности, что у мужа нет любовницы и пристрастия к алкоголю. Ирина была из их числа. Он был рад ее молчанию, дабы что-либо объяснять не было никакого желания. Сочинять нелепые истории о дополнительной нагрузке, типа факультетов и репетиторства, конечно, можно было. Но зачем? Забивать свою голову бесконечными списками фраз, отговорок, стараться выглядеть искренне, выбирая еще не использованную. Рано или поздно этот список тоже был бы исчерпан. И что потом? Виноватое выражение лица и бормотание на тему: "Прости, дорогая, я сегодня задержусь"? Нет, это было не для него. Она не спрашивала, и он спокойно продолжал заниматься любимым делом.
Он не был фанатичным оптимистом, который выламывает руки всем, кто бы посмел снять с него розовые очки. Он слишком давно сам их снял и выкинул в помойное ведро под названием "детство". Поэтому сразу рассчитал, что придет время, когда работу придется менять. Один раз, другой, третий. Но другого пути нет. Ему везло. Он словно чувствовал тот момент, когда пора удаляться со сцены. Увольняться было тяжело. Добивался этого боем. Не всякий ректор хотел терять такого квалифицированного преподавателя. За все это время приходилось работать в разных учебных заведениях и не только высших. Приходилось читать лекции разной публике, более благодарной или менее. Но всегда находились претенденты для очередного ритуала. Такие люди не переведутся никогда. Он знал это. Он верил в это. Он видел это.
Периодическая смена мест работы ? это, наверное, единственная вещь, которую ему все-таки пришлось объяснять жене. Но и здесь он не поступился своими убеждениями. Врать не пришлось. Ответ напросился сам. Ирина согласилась и с этим. При этом с ее стороны это не было принятием неизбежного, а скорее снисходительным пониманием. Муж достиг того возраста, когда многое в жизни перестает устраивать, однообразие душит. А перемена работы, новые люди все-таки как-то разряжают обстановку и помогают не делать глупостей и не пускаться во все тяжкие.
И здесь все прошло гладко. Нет, он не терял голову от безнаказанности. Он был всегда готов к удару. Но он был счастлив. И ничто не могло омрачить это счастливое свободное существование. Он парил.

Натянув на себя одеяло, он с болью уставился в потолок. Что это было? Ошибка? Или расплата?
Ирина тихо вошла в комнату. Он продолжал пялиться в потолок. Она, не говоря ни слова, ушла в ванную. Послышался шум воды. Почистив зубы, Ирина вошла в спальню. Скинула халатик и небрежно кинула его на стул.
- Свет гасить?
- Гаси. ? Ответил он, даже не взглянув в ее сторону.
Она погасила свет и забралась под одеяло.
- Ты хорошо себя чувствуешь? ? Обеспокоено спросила она и дотронулась рукой до его лба.
- Я устал. ? Он начинал раздражаться. Почему она не хочет оставить его в покое. Неужели это так сложно, просто помолчать. Он отвернул от нее голову.
- Но ? но ты ведь весь горишь. У тебя температура. ? Ирина хотела губами потрогать его лоб, но он оттолкнул ее.
- Оставь меня. ? Он повысил голос. ? Оставь меня в покое! Я устал! Просто устал!
Она испуганно уставилась на него.
- Не надо заставлять меня говорить то, о чем я потом пожалею.
Ирина на мгновение замешкалась, а потом осторожно опустила голову на подушку. Он вздохнул с облегчением и уже был готов с головой окунуться в пучину воспоминаний, когда послышался ее тихий, дрожащий голос.
- Мы уже давно ни о чем не говорили.
О, Господи! И эти женщины еще будут утверждать, что они не настолько болтливы, как о них говорят.
- Не сейчас. ? Буркнул он.
- Нет, сейчас! Именно сейчас! ? Она начала кричать и вскочила с кровати.
Он недоуменно таращился на жену. Раньше он не замечал в ее поведении даже намеков на подобного рода концерты. Она выглядела, как разъяренная кошка, разве что не шипела и не царапалась.
- Ты спятила? ? Все еще спокойно спросил он.
- Если из нас кто-то и спятил, то это явно не я! ? Она перешла на визг. ? Ты слышал, не я!
Он испуганно смотрел на Ирину, красную до корней волос и почти с безумным блеском в глазах. Даже в темноте он представлял себе это очень ясно. Пытаясь оставаться спокойным, он тихо произнес:
- Может, мы все-таки ляжем спать. А завтра поговорим обо всем, о чем ты захочешь.
- Нет! ? Отрезала она. ? Сегодня. Именно сегодня. Прямо сейчас. ? Ирина стояла посреди комнаты, тяжело дыша.
- Хорошо. Если хочешь что-то сказать, говори. Только не устраивай сцен, я тебя умоляю. Я слишком устал, для того, чтобы успокаивать тебя или последовать твоему примеру.
Ирина подошла к кровати, нервно поправила волосы и плюхнулась рядом с мужем. Сначала прилегла, потом как будто что-то вспомнила и села.
- Я не могу так жить. Мы с тобой совсем не входим в рамки понимания нормальной семьи. И ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Не надо строить такой удивленный взгляд. Ты знаешь, как мы живем. Ты знаешь, чем живу я, и чем живешь ты. И я это знаю.
ЗНАЕТ? Вот это сюрприз.
- Я ? милая. Не надо делать досрочных выводов. Все это выглядит не слишком ? не слишком?. ? Впервые за долгое время он почувствовал себя прижатым в угол. Что делать? Убить ее? Принести в жертву. И никто не узнает. Чего она хочет?
- Выводов? Да какие здесь могут быть выводы! Ты целыми днями пропадаешь на работе. Ты, как будто, хочешь забыться в ней.
На работе. Она сказала "на работе". Он нервно засмеялся. Его всего охватила волна облегчения. Да как он вообще мог подумать о том, что она что-то знает. Откуда? А он уже чуть было не придумал план убийства собственной жены.
- Не надо смеяться! ? Ирина опять начала кричать. ? Я ничего смешного не сказала.
- Прости. ? Он с великим трудом убрал с лица улыбку.
- Милый, я все понимаю. Тебе тяжело. Хочется чего-то нового.
- Ты?
- Не перебивай меня. Дай мне закончить. Я знаю, чего тебе не хватает. Может быть, ты сам еще этого не знаешь, но это единственное наше спасение. Спасение для нашей семьи.
Он заинтересованно посмотрел на жену.
- Нам нужен ребенок. Уже давно.
Ребенок?!! О чем она вообще говорит! Только этого еще не хватало.
Ирина в напряжении ждала реакции со стороны мужа. В общем, она ожидала чего угодно, но когда с его стороны донесся нервный смешок, ей показалось, что она ослышалась. "Наверное, он просто переутомился. Или просто не ожидал", ? пыталась она себя успокоить. Но тут он заговорил.
- Нет, тебе точно жизненно необходимо хорошо выспаться. Тогда, может, бредовые мысли будут реже посещать твою очаровательную головку. Все, заканчивай концерт и ложись спать.
- Ты меня не слышишь? Неужели ты не хочешь, чтобы у нас была настоящая семья?
- Меня все устраивает?
- А меня нет! Я так дальше жить не могу! Я хочу ребенка. Твоего ребенка. Я как-никак твоя жена, и я ? я люблю тебя!
Он громко сглотнул слюну.
- Этот разговор окончен. Я не намерен возвращаться вновь к этой теме. Мне не нужен ребенок, будь он мой, твой или самого Господа Бога. Мне нравится моя жизнь. Забудь об этом. Я тебя люблю. Этого должно быть достаточно. Спокойной ночи. ? Он отвернулся и закрыл глаза.
- Нет?. ? Ирина пыталась возражать.
- Да! ? Не открывая глаз, произнес он. ? Тема закрыта. И я не советую тебе еще что-либо добавлять к уже сказанному. Еще одно слово, и я собираю вещи, и ухожу. И ты меня больше не увидишь.
Как вкопанная, Ирина просидела, не двигаясь, минут пять. Потом неловким движением руки стерла катившуюся по щеке слезу и легла. Он слышал, как она очень осторожно, словно боясь задеть мужа, залезла под одеяло и, сглотнув беззвучные рыдания, шепотом произнесла только одну фразу.
- Я тебя ненавижу.

Он уже этого не слышал. Его не волновало, что чувствовала в данный момент женщина, которая лежит рядом, глотая слезы. Ее не существовало. Мысли вернулись к сегодняшнему вечеру. Он помнил все в мельчайших подробностях. Захотелось кричать.
Как убедить себя, что сделал все правильно?
Все шло как обычно. Он читал лекцию, наблюдал за поведением студентов и выбирал следующую жертву. Долго искать не пришлось. Он понял, что это именно она, когда в середине пары распахнулась дверь в аудиторию, и внутрь зашла девушка с непоколебимым равнодушием на лице. Он, не прекращая своего монолога, следил за тем, как она быстро прошагала к пятому ряду, совершенно бесцеремонно уселась (не села, а именно уселась), достала плеер, и все окружающие в момент перестали для нее существовать. Она устало закрыла глаза и погрузилась в свой маленький мирок.
Сказать, что он был задет такой откровенной наглостью, это значит не сказать ничего. Ему стоило огромных сил продолжить лекцию, как ни в чем не бывало, но его всего буквально распирало. Никто из студентов никогда не приводил его в ТАКОЕ состояние. Хотелось взять самую тяжелую книгу из тех, что были под рукой, и швырнуть в это скопление наглости, тупости и равнодушия. Но он сдержался.
Все время, пока длилась лекция, он то и дело возвращался взглядом к этой ? студентке. Когда подошло время сказать студентам, что они могут быть свободны, он сделал это с огромным облегчением. В аудитории поднялся гул голосов, все стали оживленно собираться домой. Вячеслав Анатольевич, не торопясь, убирал напечатанные лекции в дипломат, продолжая наблюдать, как девушка на пятом ряду вальяжно потянулась и лениво осмотрелась вокруг. "Может быть, она здесь не учится, а просто зашла на огонек погреться? ? размышлял он. ? Или она?"
- Извините, можно вопрос. ? Его мысли оборвал один из его студентов. Он был из тех, чей лист посещаемости безупречен, а конспекты подробны до тошноты.
- Да. ? Задумчиво ответил преподаватель, лишь мельком взглянул на паренька и снова возвратился взглядом к незнакомке в черном бадлоне.
- На прошлом занятии я видел у вас сборник рассказов Хемингуэя. Видите ли, я очень уважаю этого писателя, а ваше издание показалось мне незнакомым. В том смысле, что я его никогда не видел. Не могли бы вы одолжить мне его на время. ? Вячеслав Анатольевич не смотрел на паренька, но был готов поклясться, что тот покраснел.
- Да?. ? Вдруг он увидел, как девушка подошла к одной из студенток и взяла у той конспекты. "Все-таки она учится здесь!". Он улыбнулся.
Парень выжидающе смотрел на преподавателя.
Девушка убрала тетрадь в рюкзачок и направилась к выходу. Вячеслав Анатольевич двинулся за ней. Его на мгновение остановил удивленный голос.
- Так что насчет книги?
- На следующем занятии поговорим. ? Ответил он и довольно улыбнулся. Преподаватель ушел за кулисы, проснулся жрец.

Как же заставить ее сесть к нему в машину? Судя по всему, она вряд ли вообще вспомнит, кто он такой. Запихнуть ее силой в машину и увезти? Нет, это больше похоже на похищение, а он не преступник. К тому же это не пройдет незамеченным. В таких размышлениях он сел в автомобиль и стал наблюдать. Девушка стояла у выхода из института. Вся в черном. Застегнув куртку, она попыталась прикурить, однако весенний ветер вырвал из ее тоненьких пальцев сигарету, и девушка негромко выругалась. Оставив тщетные попытки закурить, она отошла метров на десять от входа и стала ловить машину.
От такого неожиданного везения у него задрожали руки. Но он быстро вернул себе способность здраво мыслить. Действовать надо было быстро, чтобы она не успела уехать. Он завел машину. Ему снова повезло. Он был первым, кто, сжалившись над бедной девушкой, соизволил остановиться.
- Подвезти? ? Он улыбнулся.
Не говоря ни слова, она залезла в машину.
- Куда? ? Спросил он.
- Купчино.
- Далеко.
- Я не виновата. ? Она дернула бровью. ? Если вам не по пути, я могу выйти.
- Да нет. Я как раз почти в ту же сторону.
- Сколько?
- Разберемся, когда приедем.
- А если у меня столько не будет? ? Холодно спросила она.
- Заплатите, сколько будет.
- Предупреждаю, натурой не плачу.
- Отвечаю, для эт