Девушка сидела на гладком отполированном морем камне, опустив босые ноги в ласковую теплую воду, и смотрела вдаль. Ветер трепал ее темные, длинные волосы и разбрасывал по плечам. Изредка, становясь сильнее, ветер надувал пузырем рубаху из белого шелка и кидался волнами на камень, пытаясь достать и измочить высоко закатанные штаны и короткий меч, лежащий на коленях у хозяйки.
- Дайна, - на берегу показался мужчина. Он тоже был бос, из одежды на нем были только выше колен обрезанные брюки, все остальное тело покрывал загар, и на его фоне светлые, выгоревшие на солнце почти до белизны волосы казались еще белее.
Девушка не обернулась, она по-прежнему смотрела на горизонт, точно не слыша, и в глазах ее переливалась синева.
- Дайна, - еще громче позвал мужчина, женщина вздохнула, при этом ее прежде расправленные плечи поникли, и повернулась на голос. Волны, наконец, добрались до отворотов ее штанин, но она не обратила на это никакого внимания.
- Что нужно тебе, Герк?
- Я беспокоился.
- Глупости, о чем можно беспокоиться на этом острове? На этом до тошноты спокойном острове. Проклятом острове!
- Проклятом? Ты говоришь это так, словно ненавидишь его?
- Да, ненавижу, и ты это знаешь.
- Глупости, обычная блажь. И зачем, скажи на милость, у тебя меч? Ты же знаешь, что оружие здесь не носят.
- Герк, понимаешь, когда я сижу вот так на камне, смотрю в море и чувствую под рукой рукоять клинка, мне начинает казаться, что я где-то там за горизонтом, на огромном трехмачтовом паруснике. Волны кидают мне брызги в лицо, солнце окрашивает паруса в цвет крови, и на горизонте показывается пиратский корабль. Что-то возбужденно кричит капитан. Матросы из толпы ублюдков превращаются в единое живое существо, каждая часть которого, подчиняясь общему разуму, знает свое место. А потом раздается залп пушек, все покрывает дым и вот уже абордажные крючья цепляют чужие борта. А дальше...
- Дайна!
- Что Дайна? Разве ты не помнишь, как вскипает кровь и как уходит страх? Время растягивается, каждое движение становится плавным и невесомым! Ладно, оставим море, но разве можно выбросить из памяти небо и звенящие крылья дракона, закрывающие его. Это так красиво, что забываешь, что пришел лишь затем, чтобы убить эту красоту.
- Да, а красота обычно плюется огнем и норовит тебя сожрать. А победив, потом месяц отлеживаешься на койке в захудалой харчевне, и тело просит об одном - чтобы ты взял и прервал его страдания.
- Но разве это не стоит того?
- Посмотри вокруг - вот это красота! Это рай! Золотой песок, настоящий золотой, галька вперемешку с драгоценными камнями. Райские птицы поют в лесах, а из ручьев течет живая вода. Тут никто не умирает, не болеет и не голодает. Здесь не убивают и не калечат, тут все полно любви.
- Да, и это все можно взять, только протяни руку.
- Именно! Помнишь, сколько мы искали этот остров? Сколько пролили за него своей и чужой крови? Как едва не погибли, но все же смогли, все же пробились сюда. Мы герои!
- Нет, мы обычные искатели приключений. Смотри, Герк, у тебя начал появляться животик от сытной жизни.
- И что же с того, что в этом плохого?
- Да нет, наверное, ничего. Только и героического в этом ничего нет.
- Я тебя не понимаю.
- Подумай, мы сидим здесь, слушаем песни эльфов, пьем, едим, а там - в большом мире: драконы выжигают деревни, чума выедает целые страны, вампиры вылезают по ночам из могил и пираты грабят корабли. Там боль и страх, там ждут героев.
- Да, ждут, и забывают о них, едва миновала опасность.
- Неправда. Помнишь глаза спасенных нами, мы остались там навсегда. Помнишь ту девчушку, что мы спасли от дракона последней?
- Очень хорошо помню, ее отцу нечем было заплатить нам.
- И он принес цветущую ветвь из своего сада. Тогда я впервые почувствовала, что сделала что-то действительно достойное.
- А я слышал, как урчит у тебя в животе от голода.
- Я не помню о голоде, но ветвь буду помнить всегда.
- Ветвь, герои, ты же рвалась сюда точно так же, как и я. Помнишь, как нам говорили - только настоящие герои могут найти этот остров. А тот старик волшебник - Суйдак, он был одним из самых великих, разве ты не веришь его словам?
- Смотря что считать правдой.
- А легендарные герои, которых мы повстречали тут, разве не лучшее доказательство? Вспомни, как ты стояла, раскрыв рот, и смотрела на Юрда Великого и на Марна Истребителя драконов, которые вытащили нас из воды. Волны выбрасывали на песок обломки нашего корабля, а мы завороженно смотрели на людей, которых видели лишь на портретах в замках королей и о которых читали в книгах. И которые умерли, как предполагалось, несколько веков назад.
- Да, все так. Но теперь, теперь они так же, как мы - пьют, едят, веселятся. Теперь Юрд не бьется с магами и некромантами, а Марн не спасает людей от драконов. В них не осталось ничего великого. Я бы предпочла, чтобы они умерли.
- Ты жестока, по-моему, они, как и мы, заслужили отдых.
- Вечный отдых хуже, чем смерть.
- Пусть будет так, считай, что мы утонули со всей командой, когда разбился корабль, и теперь пребываем в раю.
- В аду, - Дайна погладила оружие ладонью, - я часто вспоминаю тех людей, что плыли вместе с нами на корабле. Они не были героями, и если мы надеялись, что остров нас примет, у них такой надежды не было. Они не знали, что мы используем их, что мы их попросту приносим в жертву.
- Это не так.
- Разве?
- Знаешь, единственная неприятность на острове - это ты. И какая на тебя нашла дурь, пару дней назад ты веселилась со всеми. Может, тебе надоел твой эльфийский красавчик, или ты меня ревнуешь?
Дайна скривила губы в усмешке, и Герк вдруг подумал о том, что помнит это выражение на ее лице: так воительница всегда усмехалась перед битвой или дракой. Воспоминание задело в нем какую-то струну, и она болью отозвалась в его душе, вдруг напомнив ему о чем-то далеком и сладостном. Он и забыл, какой сладостной бывает боль. И это очень напугало Герка. Мужчине на мгновение показалось, что все вокруг поблекло, песок потускнел и покрылся коркой старой запекшийся крови, блеск драгоценных камней сделался холодным, а от леса потянуло трупным запахом, но он прогнал наваждение.
Дайна смотрела на него, широко раскрыв глаза:
- Ты увидел, ты почувствовал, - девушка старалась встретиться с ним взглядом, но Герк отводил глаза.
- Пусть, пусть почувствовал, но даже если все это обман, Дайна, я хочу навечно обманываться. Мы так долго живем тут, и ничего плохого никогда не случалось.
- Слишком долго мы тут живем, как ты думаешь - прошли года, века, минуты?
- Какая разница, тут великолепно. Я всегда мечтал именно о таком острове.
- И я мечтала, но это была лишь мечта.
- Так что случилось?
- Я вдруг осознала, что не могу писать стихов, ни разу ни одна строчка не пришла ко мне на этом клочке суши. Точно душа моя ослепла и тогда я начала думать, смотреть, чувствовать, вырываясь из сытой полудремы, как из могилы, куда меня закопали живой, приняв мой сон за маску смерти. И то, что я увидела, Герк, напугало меня. Может, твое счастье, что ты не видишь, точнее, не хочешь видеть. Я ухожу.
- Как?!! - мужчина обвел рукой горизонт. - Кругом море!
- Ты помнишь алмазного дракона?
- Да, я думал, нам тогда настал конец. Эта тварь огрела меня хвостом, а когда я пришел в себя, мы уже находились в деревне, и ты рассказывала, что уничтожила его.
- Да, мы победили, только я не убивала дракона. Когда он схватил меня и потащил в пасть, я заметила чешуйку с именем на его шее. Такая чешуйка есть у каждого дракона, только найти ее сложно, почти невозможно. Мне повезло. Смертный, знающий имя дракона, может им управлять. Я заставила тварь убраться прочь от людских поселений и взяла с дракона клятву, что питаться он будет лишь животными. Теперь призову его сюда.
- Он не услышит.
- Посмотрим.
- Он не сможет пробиться на этот остров.
- Вот и проверим, какой из дракона герой.
- Ты не сделаешь этого, - мужчина схватил Дайну за плечи и встряхнул, - я не отпущу тебя, мы ведь всегда были вместе!
- Вот давай, и уйдем отсюда вместе!
- Нет!!!
- Что тебе в это острове? Любовь пресна, когда податлива, радость без примеси грусти суха, изобилие без страха перед голодом омерзительно. Герои, переставшие спасать мир, но упивающиеся своим прежним героизмом, напоминают мне мертвых шутов.
- Я буду всегда жалеть о том, что ушел.
- Тогда прощай! - Дайна что-то прокричала в небо, Герк и не старался запомнить, что.
Сначала ничего не происходило, волны лениво бились о камни, гладя золото и ракушки, затем стало холодно, и, прежде чем показался дракон, Герк почувствовал его приближение. Точка, появившаяся на горизонте, с каждым ударом сердца становилась все больше. И вскоре стало видно, как перепончатые крылья бьют воздух, а огромный покрытый шипами хвост в ярости колотит облака. Дракон напоминал рассвирепевшую большую кошку. Герк медленно, завороженно отступал.
- Пойдем со мной! - Дайна протянула мужчине руку. - Пойдем.
Он молча покачал головой и закрыл глаза, потому что рядом с драконом остров начал казаться каким-то маленьким и ненастоящим. Дайна поцеловала друга в закрытые веки и подошла к дракону.
- Отнеси меня к Суйдаку.
- Зачем?
- Какая тебе разница?
- Никакой, - дракон дыхнул на Дайну дымом из пасти, - ты удивляешь меня, женщина.
- Я сама себя удивляю.
***
Старый волшебник сидел в своем саду, на его коленях лежала толстая книга, но маг не читал ее, он смотрел на розы. Эти цветы старик выращивал сам, без помощи магии, всю весну и все лето, до самых холодов, копаясь в земле, поливая, пересаживая, подкармливая.
Когда над садом завис дракон, волшебник в первую очередь испугался за цветы, но монстр не стал опускаться: как только с его спины на землю спрыгнула девушка, он поднялся высоко в небо и полетел на юг. Волшебник улыбнулся:
- Дайна.
- Суйдак, мы нашли твой проклятый остров.
- Я не сомневался в этом. Но вот то, что ты вернулась оттуда, меня удивляет. А где Герк?
- Он остался. А я пришла убить тебя.
- Если ты меня убьешь - остров исчезнет. Подумай о тех, кто радуется жизни на нем, они могут не пережить потерю мечты. К тому же, в чем я виноват перед тобою?
- Ты создал это проклятое место, ты заставил героев искать его, ведь кто же не захочет подтвердить истинным подвигом свое геройство. Ты...
- Да, это так.
- Зачем?!!
- А в чем, собственно, дело? Я никому не причинил вреда. Да, мне доставляет радость осознавать, что я придумал совершенную ловушку для героев, что я сделал что-то такое, чего они не могут преодолеть. И это доказывает лишь то, что все, что они совершали прежде, просто жалкий замах на Великое, а на самом деле лишь попытка стать богаче, знаменитее и удобрить свое тщеславие. Не проникновение на остров подтверждение геройства, а бегство с него. Уход от спокойной, сытной кормушки. Ты все еще собираешься убить меня?
Дайна покачала головой и опустилась на скамью рядом с магом.
- Как же все грустно.
- Почему?
- Все они - лишь подделка, как и остров, на котором живут.
- Да так, но героев не может быть очень много.
- Выходит, я - герой?
- Выходит, так.
- А до меня были такие, кто выбрался с острова?
- Да, двое. Сойк - ты, наверное, о таком даже и не слыхала, хотя подвигов он совершил столько, что на троих искателей приключений будет великовато, но он не любил громкого голоса славы. Он уплыл с острова на ките, как только понял всю ненужность своего существования. А второго зовут Арх, он прожил на острове всего пару месяцев. А затем поймал крылатого коня - они водятся в тех местах в изобилии, ты должна была видеть их.
- Да, и они там самые прекрасные творения. Даже когда я увидела остров таким, каким он является на самом деле, крылатые кони не утратили своей красоты и величия.
- Потому что они настоящие, я не сотворил их, я просто попросил это племя жить на острове, как бы напоминая людям об истинной красоте и давая возможность для бегства. Но только Арх воспользовался моей подсказкой.
- Как он так быстро обо всем догадался?
- А он и не попадал в ловушку. Я просто не знал, что предложить этому человеку, потому что Арх сам не знает, чего хочет. Он и героем стал только потому, что ищет смысл жизни. До сих пор не успокоился, так и бродит по дорогам, меняя города и страны, преодолевая опасности и снимая проклятия с других, не ведая, как избавится от своего. Хотя на самом деле на него никто ничего не накладывал.
Дайна рассмеялась и встала.
- Куда ты теперь?
- В мире так много зла, боюсь, что его не искоренят без моей помощи. К тому же нужно найти этого Арха, я не привыкла путешествовать одна, а с этим парнем скучно не будет.
Волшебник покинул скамью, поднял с земли садовые ножницы, и, срезав с куста самую красивую розу, протянул девушке...
(с) Н.Маркелова