Адские колокола - загадочные сталактиты пещеры Эль-Сапоте

Где-то в глубинах мексиканского полуострова Юкатан, в штате Кинтана-Роо, скрывается удивительная подводная пещера - сенот Эль-Сапоте. Её воды уходят вниз на 50 метров, но самое поразительное ждёт пловцов на середине пути.                                    



Здесь, в узком шестиметровом слое пещеры, напоминающей песочные часы, свисают с потолка необычные сталактиты. Они не похожи на привычные заострённые сосульки - эти образования полые, конические, напоминающие то ли колокола, то ли абажуры. Дайверы прозвали их "Адскими колоколами" - в честь хита легендарной австралийской группы AC/DC.

"Колокола" встречаются на границе двух миров - пресных вод, просачивающихся сверху, и солёных, поднимающихся из глубин. Эти слои почти не смешиваются, а между ними лежит тонкая прослойка - галоклин, где кислорода почти нет. Именно здесь, на стыке жизни и безмолвия, рождаются эти загадочные образования.

Они могут достигать двух метров в длину и метра в ширину, а их стенки - до 3 сантиметров толщиной. Но самое удивительное - их форма. Большинство "колоколов" не замкнуты: словно кто-то аккуратно вырезал в них сегмент, оставив лишь подобие подковы. И всегда этот разрыв обращён к стенам пещеры.

Обычно сталактиты образуются, когда вода испаряется или теряет углекислый газ, оставляя после себя кальцит. Но "Адские колокола" - другие. Учёные считают, что они формируются под водой, и ключевую роль в этом играют микроорганизмы.

Профессор Вольфганг Штиннесбек из Гейдельбергского университета, чья команда исследовала пещеру, уверен: рост этих структур зависит от уникальных биохимических условий в зоне галоклина. А ещё они невероятно древние - первые "колокола" начали формироваться 5 000 лет назад... и процесс продолжается до сих пор.

"Адские колокола Эль-Сапоте - это загадочная экосистема, породившая крупнейшие подводные спелеотемы в мире. Их форма уникальна, и, вероятно, они создавались при участии микробных колоний, которые активны и сегодня", - заключают исследователи.

Этот подводный собор, где вместо звона - вечное безмолвие, а вместо света - таинственная полутьма, продолжает хранить свои секреты. Кто знает, какие ещё загадки скрываются в его глубинах?