Йоркширский уютный пансион для полезных кровососов

На берегу речки Бейдейл-Бек в одноимённом городке в Северном Йоркшире стоит, пожалуй, самое необычное историческое здание Великобритании.                                    



Эта небольшая кирпичная постройка с зубчатыми стенами в конце XVIII - начале XIX века служила специальным хранилищем для медицинских пиявок, которых местные врачи использовали для кровопускания, распространённого тогда метода лечения множества болезней.

Аптекарь содержал пиявок живыми в особых ёмкостях, куда подавалась свежая вода из реки, протекавшей всего в нескольких шагах от здания. Внутри контейнеров лежал влажный дёрн и мох, за который пиявки могли цепляться.

Зимой камин согревал кровососов и не давал воде замёрзнуть. Однако еду им не предлагали: эти ненасытные существа способны выживать без пищи удивительно долго, иногда до года. Голодные пиявки считались более эффективными при высасывании крови.

Кровопускание применялось как лечение более 2500 лет, вплоть до конца XIX века. Ему приписывали силу исцелять от всего: от прыщей до холеры, от эпилепсии до туберкулёза и даже, что забавно, от разбитого сердца.

В одном особенно курьёзном случае французского сержанта, раненого штыком в грудь и потерявшего сознание от кровопотери, доставили в госпиталь. Врачи немедленно выпустили ему ещё 570 мл крови, а за ночь забрали дополнительные 680 мл. На следующее утро главный хирург спустил ещё 285 мл, а в течение последующих 14 часов пациента облегчили пять раз.

Медики выпустили более половины всего объёма крови несчастного, не считая первоначальной потери. Через две недели, когда рана так и не зажила, врачи применили пиявок, приложив их к самой чувствительной части раны. Сначала 32, а потом ещё 40 особей присосались к телу несчастного. Чудом сержант выжил и вышел из госпиталя через три недели, несмотря на потерю около 6 литров крови.

Пиявки пережили пик популярности в начале XIX века. Изначально их добывали на болотах, пуская через трясину лошадь и собирая присосавшихся к её ногам кровососов.

Часто сборщицы (этой работой занимались в основном женщины) использовали свои собственные ноги. Лишь к 1835 году во Франции усовершенствовали метод разведения медицинских пиявок.

К тому времени спрос был так высок, что Франция импортировала около 40 миллионов пиявок в год, а Англия в следующем десятилетии ввозила 6 миллионов ежегодно только из Франции.

За первые десятилетия века европейские врачи использовали сотни миллионов пиявок для "откачки" крови из страждущих пациентов.

Популярность кровопускания и пиявок сошла на нет к концу XIX века, и Дом пиявок в Бейдейле утратил свою функцию.

Сегодня это единственное сохранившееся в Великобритании специальное здание для хранения пиявок, немой свидетель эпохи, в которую спасение жизни зависело от голодных кольчатых червей.