Собачья пещера: как собаки стали жертвами туристического аттракциона

В западной части Неаполя лежат Флегрейские поля, достаточно обширная вулканическая зона, усеянная кратерами давно угасших вулканов. Этот район до сих пор демонстрирует вулканическую активность.                                    



Многочисленные кипящие грязевые лужицы и фумаролы круглые сутки выпускают клубы пара.

Столетия назад состоятельные путешественники приезжали в Неаполь, чтобы увидеть знаменитый вулкан, под пеплом и лавой которого остались Помпеи и Геркуланум. Они также посещали Флегрейские поля, где гиды показывали им небольшую пещеру под названием "Собачья пещера" (Гротта-дель-Кане), демонстрируя жестокий и любопытный эксперимент.

Вход в пещеру представляет собой узкое отверстие в склоне холма, ведущее в короткий наклонный коридор. Он упирается в полость, где из фумаролы выделяется углекислый газ.

Поскольку этот газ тяжелее воздуха, он скапливается у дна, образуя невидимое озеро глубиной около 30 сантиметров. Для человека, чья голова находится выше этого слоя, он безвреден. А вот для существа ростом с собаку пребывание в пещере могло оказаться смертельным.

Углекислый газ в обычной концентрации безвреден, но его повышенное содержание вызывает гиперкапнию, то есть отравление. Сначала кожа краснеет, подёргиваются мышцы, растёт давление, притупляется сознание. При тяжёлой форме начинаются головные боли, вялость, сбои в сердцебиении, паника, дезориентация, судороги, потеря сознания и, наконец, смерть.

Чтобы продемонстрировать этот феномен туристам, гиды заводили в пещеру собаку. Животное, оказавшись в облаке углекислого газа, начинало задыхаться от нехватки кислорода и вскоре теряло сознание. Затем его вытаскивали и оживляли, окуная в прохладные воды близлежащего озера Аньяно.

Пещеру описывал ещё Плиний Старший, погибший при извержении Везувия в 79 году нашей эры, но известность она приобрела лишь около четырёх столетий назад, когда начались эксперименты с собаками. Среди знаменитых гостей, видевших это зрелище, были Гёте, Александр Дюма и Марк Твен.В своей книге "Простаки за границей" Марк Твен так описал посещение Гротта-дель-Кане:

Все писали о Собачьей пещере и её ядовитых испарениях, от Плиния до Смита, и каждый турист, бывало, держал собаку за лапы над её полом, чтобы испытать свойства этого места. Собака умирает за полторы минуты, цыплёнок мгновенно. Вообще посторонние, которые заползают туда поспать, не встают, пока их не позовут. Да и тогда тоже не встают. Чужак, отважившийся поспать там, заключает вечный договор. Мне страсть как хотелось увидеть эту пещеру. Мы добрались до пещеры около трёх часов дня и немедленно приступили к опытам. Но тут возникло серьёзное затруднение. У нас не было собаки.

Интерес к пещере угас после осушения озера Аньяно в 1870 году. Сегодня она больше не привлекает туристов, как в прежние времена.

Grotta del Cane существует, но доступ к ней часто ограничен или закрыт из-за опасной концентрации газов и её нахождения на частной территории. Она является памятником научной истории, а не действующим туристическим объектом.