Красавица и чудовище

1

Девица пулей вылетела за ворота замка, поддерживая руками юбку.

- Чудовище, чудовище!

Зверь выскочил следом за ней из ворот замка, сделал два или три длинных прыжка, пытаясь догнать, но потом остановился и посмотрел вслед, провожая девицу взглядом. Когда она скрылась в лесу, Зверь сплюнул на землю и побрел обратно. Вернувшись в замок, он поднялся по длинной винтовой лестнице, ведущей наверх башни, и осторожно постучал в дверь.

- Заходи, - донесся до него голос. - Я не сплю.

Зверь отворил дверь и с трудом протиснулся в слишком узкий для него проем.

- Доброе утро, - сказал он. - С тебя десятка.

Принцесса села на кровати.

- Уже? - удивилась она. - Суток не прошло.

- А я говорил, - пожал плечами Зверь. - Я сразу тебе сказал, эта и трех дней не выдержит.

Принцесса взяла с ночного столика гребешок и принялась расчесывать всклокоченные рыжие волосы.

- Ты это специально, - сказала она. - Ну, скажи честно, ты ведь нарочно ее напугал? Я не буду платить.

- И вовсе не специально, - отмахнулся Зверь. - Ты что, думаешь, я не хочу избавиться от... от этого всего?.. - он тряхнул густой гривой. - Я был вежлив, обходителен... Предложил ей к завтраку лучшие блюда, сам прятался в тени, пока она не поела...

Принцесса фыркнула.

- Ах, какие галантные манеры! Сразу видно воспитание - подождал, пока дама насытится, и только потом испортил аппетит!.. Для сестрички там что-нибудь осталось?

Зверь махнул рукой.

- Спускайся к столу, - сказал он.

Когда принцесса вышла к завтраку, Зверь уже сидел за столом, потягивая из бокала красное вино.

- Ноги со стола убери, - приказала принцесса. - Ведешь себя, как...

- Хозяин замка, - закончил за нее Зверь, однако опустил задние ноги под стол.

Принцесса показала ему язык.

- Что у нас тут? - она сняла с блюда крышку. - Ого! И она сбежала после этого?.. Вот овца. Я бы сначала доела.

Зверь налил ей бокал вина из бутылки, а остатки выплеснул в свой бокал.

- Не рановато начинаешь? - спросила принцесса. - С утра уже пьяный?

Зверь приподнял одну бровь.

- Свои дела на сегодня я закончил, имею право расслабиться, - заявил он. - Давай, сестрица. За нас. За наши хэппи энды.

Они чокнулись бокалами, и Зверь опрокинул вино себе в глотку, а принцесса едва пригубила. Вынув салфетку из серебряного кольца, она промокнула губы.

- Так что там у тебя с той девчонкой? - спросила она. - Что случилось?

Зверь пожал плечами

- Я же говорю, - сказал он. - Я ей: "Так и так, мой облик страшен, бла-бла..." А она уперлась, покажись и все тут.

- Ну и не показывался бы, - посоветовала принцесса. - Чего было спешить? Прикормил бы ее еще пару дней, бросил под ноги пару-тройку букетов...

Зверь почесался и промолчал.

- Слушай, не бери в голову, - не дождавшись ответа, продолжила принцесса. - Зато ты умный и добрый, а эта... эта... В общем, дура она. И кстати, готовишь ты роскошно. Очень вкусно.

Зверь вздохнул.

- Да кому это нужно? - он облизнул губы и заглянул в свой пустой бокал. - Ты будешь допивать?..

- Как это "кому"? - удивилась принцесса, пододвигая ему свой бокал. - Да всем нужно.

- Чушь, - отмахнулся Зверь. - Никого это не интересует. Им не нужен умный и добрый, им нужен красивый, богатый, и сразу принц.

- Ты и есть принц.

- Нет, я Зверь, - поправил ее Зверь. - Принцем я стану после поцелуя. А сейчас я зверь, дикое животное. Всем плевать, что я умный, или что я умею делать тирамису и массаж. Я страшный. Как только они меня видят...

Принцесса окинула его взглядом.

- Ну да, что есть, то есть, - подтвердила она.

- Коза, - беззлобно откликнулся Зверь. - Еще издевается. В следующий раз приготовлю на завтрак гречку без соли, будешь знать.

Принцесса улыбнулась ему самой обаятельной улыбкой, на какую была способна.

- Шучу же! - сказала она. - И вообще, ты выглядишь не страшно, а брутально. Не слушай всяких деревенских дурочек.

- Да плевать, - сказал Зверь. - Пойду, вздремну. С шести утра проторчал у плиты.

- Эй! Не спи! - возмутилась принцесса. - Мне будет скучно. Слушай, я через пару часов все равно вырублюсь, ты же знаешь. Давай хоть в лото сыграем. Или на лошадях покатаемся. Пожалуйста, давай покатаемся, ну?..

Зверь нехотя кивнул.

- Вот и отлично, - обрадовалась принцесса. - Чур, я на Ромашке. Взнуздаешь, пока я съем еще кусочек?

2

Они выехали из замка через задние ворота. Солнце поднималось к зениту, копыта звонко цокали по каменистой тропе. Эта сторона замка выходила на склон холма, поросшего редкой травой и вереском. В зарослях вереска щебетали какие-то пичуги. Внизу, под холмом, начинался лес.

- Слушай, а ведь уже холодает, - заметила принцесса.

- Оборачивайся, когда говоришь, - крикнул ей Зверь. - Тут, сзади, плохо тебя слышно.

Он ударил своего пегого жеребца лапами в бока и подскакал к белоснежной лошадке, несшей в седле принцессу.

- Я говорю, прохладно стало, - сказала принцесса.

- Еще бы, уже осень, - согласился Зверь.

- Осень?

- Конечно. Конец сентября.

- Чертово заклятье, - выругалась принцесса. - Опять я проспала все лето.

- И не говори, - кивнул Зверь.

- Что за идиотский способ искать любовь всей своей жизни, - сердито сказала принцесса. - Тупо лежать и спать, как бревно. Ну, кто так строит отношения с людьми? Какой дурой надо быть, чтобы такое выдумать? Эти феи совсем из ума выжили.

Зверь пожал плечами.

- Не знаю. Может, это и вправду работает, иначе они бы так не делали.

- Бред, - отрезала принцесса. - Если бы я была феей, я бы придумала что-нибудь менее глупое. Например, спасти девушку из лап дракона. Или найти ее по потерянной хрустальной туфельке. Так ведь нет же: а давайте-ка сделаем так, чтобы она спала по двадцать часов в сутки, и просыпалась, только чтобы поесть и сходить на горшок. Очень увлекательная жизнь, хомячки были бы в восторге. И пусть заклятие падет, когда ее поцелует какой-то неизвестный мужик, забравшийся в замок. А ты, дорогая, не запирай дверь на ночь - потому что как иначе он туда попадет?.. И надейся, что он сначала поцелует, а уж потом окажется твоим первым мужчиной, а не наоборот.

- Кому ты это рассказываешь, - согласился Зверь. - Можно подумать, мне лучше.

- Конечно, лучше, - сказала Принцесса. - Ты хоть не тратишь жизнь впустую, валяясь в кровати. А я даже по магазинам пройтись не могу. Пока я доберусь до ближайшего городка, где есть магазины с платьями, успею три раза заснуть.

- Зато тебе не нужно готовить и стирать, - парировал Зверь. - Мечта каждой девушки - работящий мужик в доме, и к тому же никаких обязательств, потому что он брат. А ты вообще представляешь, как сложно готовить, когда у тебя не руки, а лапы с когтями?.. А шерсть? Знаешь, сколько шампуня уходит каждый раз, чтобы помыться?

- Вот кстати, знаешь, ты бы ставил решетку в слив, когда моешься. Там шерсть застревает, и слив засоряется.

- Ой, ну какая тебе разница? Все равно ведь это я его чищу.

- А мне неприятно, - сказала принцесса. - Тебе сложно, что ли?

Некоторое время они ехали в молчании. Потом принцесса сказала:

- Как думаешь, он вообще будет?

- Кто? - не понял Зверь.

- Хэппи энд. Или это все сказки?

Зверь пожал плечами.

- В сказках всегда бывает.

- Так то - в сказках... Ты помнишь Софи? Ну, черненькая такая девочка?

- Не помню.

- Да ты ее помнишь, вы танцевали на балу вместе. На Рождество, вспомнил? Еще до заклятья.

- Это принцесса Софи, что ли? - вспомнил Зверь.

- Ну, да, - кивнула принцесса. - Она как-то потерялась в лесу, промокла под дождем, забрела в один замок, говорит: я, дескать, принцесса, пустите погреться и переночевать, пока я пневмонию не подхватила.

- И что?

- А то. Эти идиоты решили устроить ей проверку, правда ли она принцесса. Постелили ей штук сорок перин и матрасов, а под них засунули горошину.

- Неужели почувствовала?..

- Какое там! Ты хоть представляешь, какая там высота, на сорока-то перинах?.. Едва она начала засыпать, как свалилась вниз и сломала лодыжку. А ты говоришь, сказки. Не везде они бывают, эти хэппи энды.

Они опять помолчали. Тропинка привела их к самой опушке леса. Среди камней журчал неглубокий ручей, дальний берег которого густо порос кустами шиповника. Перед ручьем тропка сворачивала в сторону. Зверь и принцесса развернули лошадей и неторопливо поехали вдоль берега.

- Слушай, - сказала принцесса. - А может, все-таки съездим в город? В карете доехали бы за три-четыре дня. Возьмем палатку и спальные мешки...

- У нас нет спальных мешков.

- А ты сшей, - сказала принцесса. - Ну, пожалуйста! Ты не представляешь, как я соскучилась по новым платьям и ювелирным салонам. Я только и делаю, что отлеживаю бока, словно тыква на грядке, я не могу так больше.

- Мне не стоит показываться в городе, - проворчал Зверь. - Рылом не вышел.

- Тогда ты доставь меня к воротам, а дальше я сама, - сказала принцесса. - Принесу тебе тортик из кондитерской.

- Ты же заснешь там где-нибудь! И хорошо, если в кондитерской, а не посреди улицы. А я ничем не смогу тебе помочь.

- Ой, да ладно тебе ныть! Пойдем тогда в город вместе со мной! Между прочим, там полно девчонок, вот увидишь, они там за тобой будут толпой ходить. Многим нравятся неформалы.

- Это стражники с арбалетами будут за мной толпой ходить, - возразил Зверь. - И фермеры с вилами. Не совсем те отношения, на которые я рассчитываю.

Принцесса надула губы.

- Злой ты, - сказала она. - Не любишь ты сестру.

Зверь так сильно дернул поводья, что жеребец встал на дыбы и заржал.

- И я же еще виноват! - возмутился Зверь. - Вот спасибо!

Откуда-то из-за ручья донесся крик. Они обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть удаляющуюся спину девушки в простой белой блузе и серой крестьянской юбке. Девушка не разбирая дороги убегала прочь в лес и через несколько мгновений скрылась за деревьями. На земле остались лежать две вязанки хвороста.

- Сразу видно, что обожает неформалов, - мрачно сказал Зверь. - Аж визжит от восторга.

Принцесса вздохнула.

- Чтоб она лопнула, эта фея, - сказала она. - Сволочь волшебная.

Зверь кивнул.

- Давай поворачивать домой, - сказала принцесса. - Меня в сон клонит.

Они развернули лошадей в обратный путь, однако уже на середине холма принцесса начала клевать носом и едва не выпала из седла. Зверь усадил ее на луку своего седла, придерживая одной рукой ее, а другой - поводья Ромашки. Так они и вернулись в замок. Там Зверь перенес принцессу в ее комнату в башне и уложил в постель, укрыв одеялом. Она тут же заворочалась и перевернулась на другой бок, пробормотав:

- Спокойной ночи, м-м-м. Выключи свет.

- Это солнце, - сказал Зверь.

Принцесса сонно отмахнулась.

- Все равно выключи.

Зверь задернул занавески на окнах. Немного постоял, глядя на спящую принцессу, а потом вышел за дверь.

- Спокойной ночи, сестренка, - сказал он и закрыл дверь.

http://alex-aka-jj.livejournal.com/146259.html