Только для рыцарей

Тролль поднимался по винтовой лестнице на вершину башни, волоча за собой тяжелую сучковатую дубину. Окованная железными лентами дубина стукалась о каменные ступени. Звук гулко разносился по башне: "бум!.. бум!.. бум!.."
Наконец тролль остановился перед запертой дверью.
Он откашлялся, высморкался в кулак, попытался разгладить оленью шкуру, служившую ему набедренной повязкой. Потом пригладил растрепанные волосы и наконец робко постучал в дверь.
- Войдите! - отозвался из-за двери женский голос.
Тролль повернул ручку двери. Раздался хруст. Некоторое время он разглядывал ручку, оставшуюся у него в ладони, потом уронил ее на пол и толкнул дверь.
- Ой! - испугалась девица. - Зачем же вы выламываете двери, храбрый ры...

Она умолкла, недоуменно уставившись на тролля. На лице ее появилось брезгливое выражение, словно под нос ей сунули дохлую мышь.
- А где рыцарь?
Комната была маленькой, тесной, и большую ее часть занимала неубранная кровать под балдахином. В углу примостился сундук, заваленный сверху каким-то тряпьем. На столе царил беспорядок: груды книг, лоскуты материи, мотки ниток, вязальные спицы в цветочной вазе, несколько прилично вышитых крестиком картинок и дюжина грязных тарелок, составленных стопкой. Из бокала для вина торчала половинка недоеденного огурца.
Сама девица стояла у стрельчатого окошка, облокотившись одной рукой на подоконник.
Тролль перешагнул через обломки двери.
- Это, самое, - пробормотал он. - Прошу прощения, мамзель. Сломалась дверь-то.
- Без тебя вижу, - сердито отозвалась девица. - Я тебя спрашиваю - рыцарь где, дубина?
- Чегось?.. А!.. Дубина - вот она.
Тролль вытащил дубину из-за спины, помахал ей в воздухе. На пол посыпались осколки люстры.
- Прекрати немедленно! - завопила девица. - Убирайся прочь! И приведи своего хозяина!
Тролль опустил дубину и задумался. Брови сползлись к переносице.
- Хозяина? - переспросил он. - Позвать?
- Да! И немедленно.
Тролль нахмурился еще сильнее.
- А где он?
Девица сжала кулаки.
- Да откуда же мне знать, где он, безмозглый ты дурень! - обрушилась она на тролля. - Это ведь ты с ним пришел, а не я! Так вот пойди и найди его!
- А с кем я пришел? - озадаченно спросил тролль. - Я ни с кем не пришел. Я один пришел. Только с дубиной. Вот она - дубина.
Он опять помахал дубиной в воздухе.
- Что значит - один? - не поняла девица. - А рыцарь?
Тролль опять задумался.
- Не знаю, - признался он. - Я никого не видел. А он точно был?
- Но... Кто тогда убил дракона?.. Я же слышала шум битвы. Я что, дура по-твоему?..
- А-а, - понял тролль. - Дракон был, это да. Видел.
- Ну вот. Иди и позови рыцаря, который его убил.
Тролль замялся.
- Так ведь это, - смущаясь, произнес он. - Я его того... Укокошил.
- Ты убил рыцаря? - девица свирепо раздула ноздри.
- Не, - помотал башкой тролль. - Этого, как его... Дракона. Дубиной по башке - хрясь!.. А он на меня такой: у-у-у-у! р-р-р-р! Ну, я ему еще дубиной. Вот он и это самое. Того. Издох.
Он засунул было палец себе в нос, но тут же опомнился и спрятал руку за спину.
Девица растерянно заморгала.
- Дубиной?..
- Ага, - подтвердил тролль. - Вот она, дубина!
- Но... Но как же так?.. А рыцарь?
- Чегось? Где?
- Хочешь сказать, ты пришел сюда сам, в одиночку? Без рыцаря? И убил дракона?
- Ага, - кивнул тролль. - Дубиной по баш...
- И зачем, позволь тебя спросить, ты это сделал? - девица уперла руки в бока. Она опять начала закипать.
- Так ведь это, как его, - тролль пожевал губами. - По объявлению.
Девица болезненно поморщилась, когда он засунул руку за оленью шкуру и выудил оттуда помятый лист пергамента.
- Вот, - сказал тролль, протягивая ей пергамент. - Вот тута написано.
- Читай сам, - брезгливо отозвалась девица, отодвигаясь подальше от пергамента.
Тролль шмыгнул носом.
- Не умею я, - признался он. - Мне в трактире прочитали. Это... Дракон, мол. Принцесса, мол. Эта, как она... Акция. Спаси и женись. Действует до конца августа...
- Ну, я принцесса, - возмущенным тоном заявила девица. - А ты-то тут при чем? Это для рыцарей! А ты тролль, дубина!
- Я не дубина, - сказал тролль. - Я тролль. Вот она, дубина!
- Убери ее от меня!
- О-о... Извини... А где принцесса?
- Это я и есть, глупый ты тролль!
- Не, - тролль покачал головой. - Ты не тролль.
- Проклятье! - принцесса в ярости вцепилась обеими руками в волосы. - Да сколько раз тебе повторять! Я - принцесса! А тролль - ты!..
Тролль запутался. Кустистые брови сошлись на переносице, лоб покрылся глубокими морщинами. Он принялся мотать головой.
- Погоди, - попросил он. - Я что-то не понял. Мне в трактире сказали, это, самое... Мол, принцесса - тролль. Для тебя, говорят, самое то. Иди, говорят, спасай. Я и пошел.
- Что? - возмутилась принцесса. - Что за чушь?
- Тута написано так, - пояснил тролль.
Принцесса выдернула пергамент у него из рук.
- Ну, и где? - свирепо осведомилась она. - Тут написано: "Юная принцесса ждет избавителя из лап дракона. Только для рыцарей и лиц..."
- А вона, портрет, - сказал тролль. - Ну, тролль же.
Принцесса уставилась на портрет.
- Вот, - удовлетворенно заметил тролль, истолковав ее молчание в свою пользу. - Вот я и пришел.
- Просто портрет неудачный, - выдавила принцесса. - Чертов художник. Руки бы оторвала.
- Ага, - согласился тролль. - Так это... Где принцесса-то? Я бы уже спас да пошел.
Принцесса скомкала пергамент и выбросила в окно.
- Нету здесь никакой принцессы, - сказала она.
- Чегось?.. - удивился тролль. - Так ведь в трактире...
- Тебя обманули, - зло отозвалась принцесса. - Иди и разнеси там все своей дубиной. Принцессу от тролля не отличают, да?.. Давай, наваляй им как следует. Чтобы в следующий раз...
- Наврали?.. - тролль выглядел разочарованным.
- О, да. Еще как!
- И тут нету принцессы-тролля?
- Определенно, нет.
Тролль оттопырил нижнюю губу, засопел, потом утер нос свободной рукой и сказал:
- Вот гады! Ну, я им...
- Ага, - кивнула принцесса. - Покажи им, что такое тролль. Чтоб знали.
Тролль развернулся, опять перешагнул через обломки двери и вышел на лестницу. Обернувшись, он сказал:
- Ну, я это... Пойду тогда.
Дубина застучала о ступеньки: "бум!.. бум!.. бум!.." Тролль спускался вниз.
Выйдя за ворота, он обнаружил у подножия башни незнакомого рыцаря. Рыцарь стоял рядом с тушей дракона и осторожно тыкал мечом в чешуйчатую голову. Завидев тролля, рыцарь насторожился и наставил на него меч.
- Эй! Ты кто?
- Я тролль, - сказал тролль.
- Я сам вижу, что ты тролль, дубина! - огрызнулся рыцарь. - Что ты здесь делаешь?..
- Я не дубина, вот она - дуби...
- Ты охраняешь принцессу? Или ты пришел, чтобы похитить ее?..
- Нету там никакой этой... принцессы, - сказал тролль. - Я думал, есть. Прихожу - нету. Это меня в трактире обманули.
- Нет принцессы?..
- Оп-ре-де-ленно, - с трудом выговорил тролль.
Рыцарь выругался.
- Так и знал! Как увидел дракона, сразу подумал: кто-то меня опередил.
- Наверное, - кивнул тролль. - И меня тоже.
Рыцарь вложил меч в ножны.
- Не везет, так уж не везет, - сказал он. - Просто черт знает что.
Он сплюнул на землю.
- Ну, я это... - сказал тролль. - Пойду я. Мне в трактир надо.
Рыцарь почесал в затылке.
- Хорошая мысль, - сказал он. - Мне, пожалуй, тоже не помешает добрая кружка эля. Дорогу покажешь?
- Вон же она, дорога, - показал тролль.
- Тогда идем.
И тролль с рыцарем зашагали прочь от башни.