Непристойные черви оккупировали калифорнийский пляж

На калифорнийский пляж Дрейкс бич штормов выбросило тысячи морских червей. Эти обитатели моря принадлежат к подклассу эхиурид - многощетинковых червяков, обитающих в воде. Однако есть у них и другое название - "рыба-пенис". Им они обязаны своей необычной форме,  напоминающей мужской половой орган. По мнению биологов, сильный шторм потревожил гнезда червей на морском дне, и животные, оставшиеся без укрытия, были вынесены волнами на берег.                                    







Биолог Айвен Парр, изучая после сильного шторма калифорнийский пляж Дрейкс бич, обнаружил на берегу тысячи морских червей-эхиурид вида Urechis unicinctus, более известных как "рыбы-пенисы" - несмотря на то, что к рыбам они не имеют никакого отношения. Обычно эти многощетинковые морские черви живут на морском дне, где выкапывают себе норы. Однако шторм, по-видимому, разрушил их жилища, а волны пригнали эхиурид к берегу. По словам биологов, это не первое подобное происшествие - рыбы-пенисы регулярно становятся жертвами  штормов, если они достаточно сильны, чтобы разрушить их убежища, - ведь в воде эхиуриды способны передвигаться только по воле волн. "Подобные нашествия этих червей вызывают самые разные слухи, - говорит Парр. - Например, я слышал от жителей прибрежных районов, что в море затонуло грузовое судно с немецкими сосисками. Но это всего лишь морские обитатели, не слишком привычные нашему глазу".    
    
"Рыбы-пенисы" устроены не слишком сложно. У них имеется миниатюрный отросток, с помощью которого они питаются и передвигаются в воде. В длину средняя особь достигает 10 сантиметров, а длительность жизни у них для мелких придонных обитателей - прямо-таки завидная: они спокойно доживают до 25 лет.    


Питаются черви Urechis unicinctus бактериями, планктоном и другими микроскопическими обитателями моря. Для ловли добычи они выделяют липкий секрет, который употребляют в пищу вместе с тем, что удалось поймать. Норы этих червей имеют форму латинской буквы U, они копают их самостоятельно и живут там какое-то время, после чего покидают убежище и строят новое. Многие придонные обитатели пользуются норами, оставленными Urechis unicinctus. По свидетельствам экспертов, эти животные имеют древнюю историю -возраст  самых старых найденных останков Urechis unicinctus достигает 300 миллионов лет.    


Морские животные покрупнее, пользуясь малоподвижностью и безобидностью Urechis unicinctus, часто используют их в пищу. Среди тех, кто считает их деликатесом, - морские выдры, акулы, чайки и даже люди. Да-да, жители некоторых стран тоже с удовольствием питаются "рыбами-пенисами"!    


Как утверждают биологи, у берегов США Urechis unicinctus встречаются сравнительно редко - особенно по сравнению с Китаем, Японией и Южной Кореей, где рыбаки собирают их в больших количествах, поскольку они считаются деликатесной пищей. Гурманы едят их с соусами на основе кунжутного масла или уксуса. Кроме того, их часто жарят на гриле с солью, перцем и тем же кунжутным маслом. По словам попробовавших, "рыбы-пенисы" имеют необычный солено-сладковатый вкус, хотья, чтобы прожевать их, требуются некоторые усилия. Интересно, решатся ли их попробовать жители Калифорнии?