8 удивительных фактов о билби – самом необычном зверьке Австралии

Представьте себе существо с ушами кролика, ногами кенгуру и носом, как у бандикута. Это билби - маленький сумчатый зверёк, который стал символом борьбы за сохранение природы.                                    



Его воплощение даже побывало на вершине Эвереста. Но что ещё делает этого зверька таким особенным?

Слово "билби" происходит из языка аборигенов юваларай и означает "длинноносая крыса". Но это не единственное его название. Официально зверёк называется большим билби (Macrotis lagotis), потому что когда-то существовал и малый билби (Macrotis leucura), который, к сожалению, вымер в 1950-х.Также билби известен как кроличий бандикут и далгайт.

Раньше билби населяли 70% территории Австралии, но из-за деятельности человека, завезённых хищников (лис и кошек) и конкуренции с кроликами их ареал сократился до 15%. Теперь они встречаются только в отдалённых районах Западной Австралии, Квинсленда и Северной территории.Организации по сохранению природы пытаются вернуть билби в национальные парки, включая Новый Южный Уэльс, где их не видели больше 100 лет.

Билби - прирождённые землекопы. Они роют до 12 нор на своей территории, каждая глубиной до 2 метров и длиной 3 метра. Их ходы имеют спиралевидную форму, что затрудняет проникновение хищников.Интересно, что брошенные норы билби часто занимают другие животные - например, ящерицы и мелкие грызуны.

Как и у других сумчатых, детёныши билби рождаются крошечными (после 14 дней беременности) и дорастают в материнской сумке. Но в отличие от кенгуру, сумка у билби открывается назад - так в неё не попадает земля во время рытья нор.

У билби очень слабое зрение, зато невероятно острые слух и нюх. Они могут услышать и учуять добычу (насекомых, личинок, семена) даже под землёй.К тому же они ночные животные, поэтому плохое зрение им не мешает - зверьки выходят на поверхность только через час после заката и возвращаются за час до рассвета.

В Австралии кролики - настоящая экологическая катастрофа. Они уничтожают растительность и вытесняют местных животных. Поэтому в 1991 году стартовала кампания "Билби, а не кролики!".Идея принадлежит девочке, которая в 1968 году написала сказку про пасхального билби. Теперь в Австралии продают шоколадных билби, а не кроликов, чтобы поддерживать природоохранные программы.

В 2004 году альпинист Таши Тенцинг (внук одного из первых покорителей Эвереста) взял с собой на вершину мира игрушечного билби. Это было желание его сына-австралийца, который хотел привлечь внимание к исчезающим видам."Этот билби символизировал моё желание сохранить дикую природу нашей планеты", - написал Тенцинг в своей книге.

Долгое время считалось, что билби появились 5 миллионов лет назад, но в 2014 году нашли окаменелость возрастом 15 миллионов лет! Их предком был хищный бандикут, бродивший по Австралии ещё 20 миллионов лет назад.