Флегрейские поля: почему спящий супервулкан у Неаполя вызывает тревогу

К западу от Неаполя в Италии расположена территория, сплошь испещрённая кратерами и конусами. Струи пара и сернистых газов постоянно вырываются из трещин и фумарол, а сама земля пульсирует, свидетельствуя о том, что в глубинах под ней пробуждается всё более беспокойный супервулкан.                                    



Флегрейские поля, или Кампи Флегрей (переводится как "Огненная земля" или "Выжженные поля"), впервые изверглись около 39 000 лет назад. Это событие было столь грандиозным, что, по мнению учёных, вызвало изменение климата, которое привело к окончательному вымиранию неандертальцев.

Пепел от того извержения был обнаружен даже в Гренландии, сохранившись в древних ледниковых щитах. В отдалённых горах Кавказа у нас на юге слои этого пепла нашли в пещерах рядом с костями и артефактами неандертальцев.

В римскую эпоху Флегрейские поля были популярным курортом. На северо-западном берегу Неаполитанского залива находился фешенебельный город Байи, где располагались летние виллы таких влиятельных римлян, как Юлий Цезарь, Нерон и Адриан. Значительная часть руин Байи сегодня покоится под водой после опускания грунта, вызванного вулканической активностью.

С 8000 года до нашей эры по 1700 год до нашей эры произошло тринадцать датированных доисторических извержений, большинство из которых были средней или крупной силы. В письменной истории первое задокументированное извержение случилось в 1198 году. Оно было небольшим и не нанесло серьёзного ущерба.

В 1538 году вулкан извергался в течение восьми дней, выбросив достаточно материала для образования нового холма - 130-метрового Монте-Нуово. Сила извержения была такова, что деревья были повалены в радиусе пяти километров. Существуют также свидетельства того, что грунт в этом регионе периодически поднимается и опускается.

Это странное явление наблюдалось ещё в XVIII веке, когда король Неаполя Карл приказал раскопать руины древнеримского рынка Мацеллума недалеко от берега в Поццуоли. У основания трёх мраморных колонн рынка были обнаружены следы, оставленные морскими моллюсками. Однако в то время колонны возвышались более чем на шесть метров над уровнем моря. Очевидно, что колонны, изначально находившиеся выше воды, погружались на глубину не менее семи метров, что видно по полосам, а затем вновь поднялись.

Шотландский геолог Чарльз Лайель предположил, что глубоко под землёй существует обширная магматическая камера, которая периодически наполняется и опустошается, заставляя почву подниматься и опускаться. Этот феномен теперь известен как брадисейсм. Сегодня известно, что грунт в районе Кампи Флегрей уже опускался, когда строился рынок, и продолжал опускаться до Средних веков, после чего начал подниматься примерно с 700 по 800 год нашей эры.

Затем последовал период опускания, после чего земля вновь поднялась примерно с 1500 года и вплоть до последнего извержения 1538 года. После того извержения, опустошившего магматическую камеру, грунт вновь постепенно опускался. В последние пятьдесят лет земля периодически продолжает подниматься и опускаться.

Недавние исследования показали, что периодический подъём грунта подвергает горные породы колоссальному напряжению, делая их более хрупкими и уязвимыми для разрывов, что может открыть магме путь к поверхности. Ранее считалось, что как только давление в магматической камере снижается, напряжение в вышележащих породах тоже ослабевает.

Однако новые моделирования показывают, что породы никогда не освобождаются от давления. Когда грунт поднимается, и породы растрескиваются, магма внедряется в трещины и затвердевает, поддерживая напряжение в окружающих породах. С каждой новой фазой подъёма напряжение накапливается, делая породы всё более хрупкими.

Как и в случае с кальдерой Йеллоустоуна в США, никто не может сказать, когда извергнутся Флегрейские поля. Но с учётом трёх миллионов человек, живущих в Неаполе и его окрестностях, это повод для серьёзного беспокойства. Извержение Флегрейских полей способно спровоцировать вулканическую зиму, которая может поставить под угрозу жизни миллионов людей по всему миру.

Италия имеет одну из лучших в мире систем мониторинга вулканов. За Кампи Флегрей ведётся круглосуточное наблюдение с помощью сотен сейсмодатчиков, GPS-станций, газовых анализаторов и спутников.

Риск крупного извержения в ближайшие десятилетия считается низким, но не нулевым, и он выше, чем для многих других активных вулканов. Угроза в основном исходит от продолжающейся деформации грунта и землетрясений, которые могут разрушать здания. Учёные бдительно следят за ситуацией, так как эта кальдера - одна из самых опасных вулканических точек на планете из-за её мощи и густонаселённости окружающих территорий.