«Бросил тюленей и начал бегать по утрам»: белые медведи внезапно стали размера XXL

Пока климатологи всего мира рисуют апокалиптические сценарии вымирания белых медведей из-за таяния льдов, сами виновники обсуждений, кажется, решили пойти против системы.




Свежее исследование ученых из Норвежского полярного института показало интересный результат. Современные медведи на архипелаге Шпицберген выглядят заметно упитаннее и здоровее, чем их предки 25 лет назад. Оказалось, что хищники не стали дожидаться милости от природы и пересмотрели свои взгляды на классическую диету.Всего четверть века назад ученые были уверены, что если время пребывания медведей на льду сократится хотя бы на пару месяцев, популяцию ждет неминуемый голод, снижение рождаемости и вымирание.Лед для медведя является "платформой для охоты" на тюленей, их основной источник калорийного жира. Однако реальность 2026 года превзошла все ожидания, несмотря на то что ледовое покрытие сокращается рекордными темпами, физическое состояние животных не только не ухудшилось, но и парадоксальным образом улучшилось.

Секрет этого "арктического чуда" кроется в феноменальной адаптивности медведей. Поняв, что у лунки с тюленем теперь ловить особо нечего, мишки переквалифицировались в сухопутных рейдеров. Они открыли для себя настоящий шведский стол на суше.  Теперь в их рационе регулярно появляются северные олени, яйца перелетных птиц и туши моржей. Популяции этих видов на Шпицбергене за последние годы заметно выросли, и медведи быстро поняли, что гоняться за оленем по тундре порой выгоднее, чем часами ждать нерпу у воды.

Кроме того, таяние льда, как ни странно, сделало традиционную охоту на тюленей более эффективной, хоть и краткосрочной. Из-за дефицита ледяных площадок тюлени вынуждены скапливаться на крошечных оставшихся льдинах. Для медведя это превращается в поход в супермаркет. Добыча сконцентрирована в одном месте, ей некуда бежать, и хищнику остается только выбрать самый лакомый кусок. Это позволило медведям накапливать жир гораздо быстрее, чем в "просторные" ледовые времена.

Впрочем, биологи призывают не слишком обольщаться этим "праздником живота". Нынешняя упитанность медведей, скорее, успешный план "Б", который сработал благодаря удачному стечению обстоятельств на конкретном архипелаге. Ученые предупреждают, что если лед исчезнет совсем, даже самый жирный олень не сможет заменить медведю тюлений жир в долгосрочной перспективе. Но пока что косолапые обитатели Шпицбергена своим видом красноречиво доказывают, что эволюция - штука гибкая, особенно когда очень хочется есть.