Кошка

Сержант затушил сигару в песок.
- Приступаем, - сказал он негромко. - Слушай сюда, солдат, я объясню тебе задачу.
Мелкий Джон наклонился к нему.
- Нужно все проделать, пока темно, - продолжил сержант. - План такой. Короткими перебежками перемещаемся к городской стене. Закидываем абордажную кошку на стену. Ты, солдат, самый легкий из нас двоих - ты забираешься по веревке наверх и закрепляешь веревочную лестницу. Я поднимусь следом. Будь осторожен, по стене иногда ходит охрана, так что постарайся не шуметь. Перебираемся через стену...
- Сержант! - перебил Мелкий Джон. - А зачем кошка-то?..
- Тс-с! - зашипел сержант. - Тише!.. Что значит - зачем? Ты что, никогда не взбирался по стене?
Мелкий Джон покачал головой.

- Ничего, все бывает впервые, солдат, - сержант хлопнул его по плечу. - Объясняю. Привязываешь веревку к кошке... Ты ведь взял абордажную кошку, как я велел?
- Взял, сержант. Только...
- Вот. Привязываешь веревку, швыряешь кошку за стену. Она цепляется рогами с той стороны, и ты по веревке...
- Какими рогами? - удивился Мелкий Джон.
- Крючьями. У абордажной кошки четыре крюка в разные стороны. Это называется "рога".
Мелкий Джон непонимающе замотал головой.
- У кошки нет рогов, сержант. У нее лапы и когти.
Сержант уставился на него.
- Так, - медленно проговорил он. - А ну, покажи, что за кошку ты взял, солдат.
Мелкий Джон скинул с плеча мешок, распутал завязки, сунул руку внутрь и вытащил толстого рыжего кота. Кот спал.
- Просыпайся, ленивая тварь, - встряхнул его Джон. - Извините, сержант. Удалось найти только такого. Видите - никаких рогов. Одни лапы.
Сержант вздохнул.
- Нас отправили с секретной разведывательной миссией, солдат, - сказал он. - Ты в курсе?
- Так точно, сержант.
- Мы половину ночи тащились по пересеченной местности, за двадцать километров, по территории противника, чтобы ее выполнить. Так?
Мелкий Джон неуверенно кивнул.
- И вот когда мы уже под стенами вражеского города, ты говоришь мне, что не знаешь, что такое абордажная кошка?
- Я не филолог, сержант.
Сержант вздохнул еще раз.
- Отбой операции. Возвращаемся на базу.
- А с кошкой что делать?
В горле сержанта заклекотало, но потом он сумел взять себя в руки.
- Оставить здесь! Пусть обороняет занятую позицию.
- Есть, сержант!
Мелкий Джон опустил кота на землю и заторопился следом за сержантом.
Разведка не удалась.