Шлем эльфийского короля

- Давай еще раз, - усталым голосом сказал Уоррик, садясь на камень. - Где ты стянул этот шлем?
Арчи пожал плечами.
- Да теперь разве упомнишь, - сказал он. - Столько разного стянул...
- Хватит врать! - рявкнула воительница Ванда. - Отвечай честно, а не то я отломаю твою голову и приспособлю ее вместо своего ночного горшка!
Арчи поморщился.
- Ну, наверное где-то в подземельях Дувайна...
- А точнее?
- Я не...
- Так, смотри, - колдун вытащил из-за пазухи маленький пузырек с зеленоватой жидкостью. - Две капли, и ты сам будешь рад рассказать мне всё. Правда, мне не хотелось бы прибегать к этому средству, потому что в конце от тебя останется только булькающая лужица, но...
- И я вряд ли смогу тебя воскресить, - добавила Элеанор. - Не уверена даже, что захочу попробовать. У жриц великой богини тоже есть своя мера терпения.
Арчи вздохнул.

- Взял в потайной комнате за троном короля горных эльфов.
Элеанор молча подперла лоб ладонью. Ванда выругалась.
- Так и знал, - Уоррик ударил себя по колену. - Вот я же так и знал!.. И ты сотню миль тащил его в своем мешке?.. И ничегошеньки нам не сказал?..
Арчи кивнул.
- Волшебный шлем короля эльфов!.. Ты хоть понимаешь, какие проблемы могут... Что, если бы они послали погоню?
- Ой, да и что?.. Отбились бы. У Ванды меч...
- Ты вообще слушаешь меня? - возмутился Уоррик. - Ты не понимаешь, что ли...
- Да дебил он, - вставила воительница. - Мозгов с горошину, и те потерял.
- И это не лечится, - добавила Элеанор.
- Я пытаюсь до тебя донести, что нельзя просто брать и красть всё, что под руку попадается! - сказал Уоррик. - Как ты вообще туда залез? На двери ведь был магический замок!
Арчи снова дернул плечом.
- Замок магический, - буркнул он. - А проушина на двери обычная, железная. Любой дурак перепилит ножовкой за минуту. Сами не запирают, как следует, а я, значит, виноват...
Ванда сердито плюнула на землю. Уоррик потер пальцами виски.
- Ну ладно, ладно! - сказал он. - Я могу понять, что для тебя запертая дверь все равно что приглашение войти. Но черт возьми, варить суп в волшебном шлеме!..
- А кто прожег кастрюлю?! - оживился Арчи. - Я, что ли, варил в ней огненное зелье?.. Кто это был?.. А жрать все хотите. Что мне было делать-то? В ладошках, что ли, суп варить?
- Но шлем!..
- Дебил! - заключила Ванда. - Предлагаю связать его и бросить в пропасть. Время идет, а нам еще надо успеть в Плицинию...
- Ты что, это же бесчеловечно! - вступилась Элеанор. - В морском порту Заракзара есть рынок рабов. Можно выставить минимальную цену...
- А вообще знаешь, - Уоррик посмотрел на Арчи. - Я бы с удовольствием продал твою задницу на невольничьем рынке. Еще одна такая выходка... Намек понял?..
- Понял, - уныло кивнул Арчи. - Суп-то есть будете?
- Разливай.
После обеда они затушили костер и отправились в путь. Когда солнце почти спустилось к вершинам гор, они добрались, наконец, до стен Плицинии.
Город был неприступен - с трех сторон его стискивали высокие скалы, а четвертая была перекрыта массивной стеной. В ров стекала, пенясь, горная речка.
На мосту дорогу им преградил стражник.
- Кто такие?
Уоррик выступил вперед.
- Я могущественнейший колдун Семи Островов, - заявил он. - А здесь перед тобой Ванда, воительница Атрурии, и Элеанор, служительница богини Луриэль. Ну и этот... тоже с нами. Нас ожидает твоя королева. Она призвала нас, чтобы поручить важную миссию. Пропусти нас и не задерживай, потому что...
- О, так вы беретесь за разные задания, да?.. - воин заинтересованно изучал путников. - Слушайте, я понимаю, вы люди занятые, но не могли бы вы помочь мне с одним делом?..
- У тебя со слухом проблемы, что ли? - спросила Ванда. - Спешим мы. Посторонись, малец.
Безусое лицо стражника внезапно загорелось профессиональной подозрительностью и служебным рвением.
- А откуда мне знать, что вы не какие-нибудь разбойники с большой дороги? У вас и документов-то при себе нет. А в горах в последнее время неспокойно...
Заметив, как нервно вздуваются мышцы на руках Ванды, он поспешно добавил:
- Нападение на городскую стражу, кстати, серьезное преступление. После такого вам уж точно никакие миссии не светят.
- Ну, ну, юноша, - сказал Уоррик, обращаясь к стражнику. - Мы не ищем проблем. Мы искатели приключений.
- А чего ищешь ты? - многозначительно спросила Ванда, опуская ладонь на рукоять меча.
- Ванда, дорогая... - колдун похлопал воительницу по плечу. - Не будем ссориться. Давайте послушаем, чего хотел от нас этот добрый стражник.
- Собственно, ничего сложного, - замялся парень. - Вы же шли сюда по долине, верно? Видели такую небольшую хижину у дороги, рядом с лесом?
- Хм, - задумался Уоррик.
- Такая кривенькая, с лосиными рогами над дверью? - спросила Элеанор.
- Да!
- Утром проходили мимо.
- Так вот, там живет дровосек со своей дочкой... И я... Как бы вам сказать...
- Хочешь эту дочку зава... - начала было Ванда, но Элеанор перебила ее:
- Короче, ты влюблен?
- Ну, в общем, да, - признался стражник. - Я вижу ее иногда, когда она приходит в город на рынок. Но она не очень-то... Как бы сказать...
- Плевать хотела на тебя, - подсказала Ванда.
- Как грубо! - Элеанор покачала головой. - Ваша любовь не взаимна?
- Угу, - печально кивнул юноша.
- Еще бы, - хмыкнула Ванда. - Кому нужен такой дохляк.
- Но один волшебник тут, в городе, говорит, что может... Ну, типа...
- Сварить любовное зелье? - спросила Элеанор.
- Скорее, нажиться на еще одном простофиле, - хмыкнул Уоррик.
- В общем, что-то вроде зелья, да, - подтвердил стражник. - Только для этого нужен какой-нибудь предмет одежды. И лучше, ну, это...
- Поближе к телу, - закончил за него Уоррик. - Точно, шарлатан.
- Тебе камни с городской стены на голову не падали? - нахмурилась Ванда. - Это самый тупой квест, о каком я слыхала.
- Ну, пожалуйста! - заныл стражник. - Вам трудно, что ли?.. А я вас потом сразу пропущу. Никакой проверки документов, никаких досмотров!..
- Это ж целый день пути в одну сторону! - возмутилась Элеанор. - И потом еще день в другую. У нас просто нет времени на подобные глупости!
- Послушай, юноша, - сказал Уоррик. - Не ведись на эту грубую подделку под магию. Никаких любовных зелий не бывает, это всё полная...
- Такое подойдет? - подал голос Арчи.
Все обернулись.
Арчи держал в руках клочок розовой материи, который определенно...
- О, моя богиня, - выдохнула Элеанор.
- Это что, кружево? - приподняла бровь Ванда.
- Ты где это взял?.. - Уоррик покраснел до кончика носа. - Как это очутилось у тебя в мешке?..
Арчи пожал плечами.
- На веревке сохло, рядом с хижиной. Я просто случайно...
- Я тебе покажу "случайно"! А ну, отдай... это... вот ему! А ты, юноша, прочь с дороги! Тебе повезло, что у нас... по стечению обстоятельств оказалось то, что тебе нужно.
Шагая по городским улицам, Уоррик без остановки отчитывал Арчи.
- ...постоянно говорю: "Держи свои загребущие лапы при себе!" Иначе рано или поздно кто-нибудь завяжет их тебе узлом на спине... Да черт с тобой, мне не жалко, пусть завяжет! Но ведь ты подставляешь под удар всех нас! Сначала этот шлем... Потом эти... эти... тряпки! Ну вот тебе-то они зачем? Ты их носить, что ли, собирался? Послушай, я предупреждаю тебя в последний раз: хватит красть то, что тебе не принадлежит! Я не против разорить какое-нибудь подземелье с гоблинами или драконье гнездо. Но - проклятье! - красть белье с веревок!..
Арчи шел, понурив голову.
- А после визита к королеве мы зайдем на городской рынок, - закончил Уоррик. - Купим - слышишь? - купим, а не украдем новую кастрюлю.
Арчи вздохнул.
В королевском дворце их, казалось, уже ждали. Старый сгорбленный слуга, едва услышав их имена, немедленно повел их в приемную залу, где попросил немного подождать.
- Я сообщу о вас королеве, - пообещал он.
Элеанор с удобством расположилась на маленьком диванчике у стены. Ванда с недоверием осматривалась вокруг, словно боялась, что откуда-то могут внезапно напасть неведомые враги. Впрочем, ей всегда бывало неуютно среди роскошных дворцовых палат. Уоррик облокотился на стену и не отрывал взгляда от Арчи.
- Я слежу за тобой, - сказал он. - Только пальцем тронь хоть что-нибудь!
Арчи обиженно надул губы, уселся прямо на пол спиной к колдуну и принялся развлекать себя тем, что наматывал на палец нитку, которую он выдернул из своих потрепанных штанов.
Через несколько минут слуга вновь распахнул двери.
- Ее величество королева Белумар!
Королева была еще не стара, но сквозь плотный слой пудры и румян уже проступали морщины. В руках она держала золотой скипетр с кроваво-красным камнем на конце. Она небрежно кивнула Уоррику, улыбнулась Элеанор и Ванде, а затем приподняла тонкую бровь, посмотрев на Арчи.
Следом за ней в комнату вошел дряхлый старец в темно-синей мантии до пола.
- Итак, вы здесь, - сказала королева. - Я рада, что вы откликнулись на мою просьбу. К сожалению, я не могла доверить моему гонцу все детали. Вы сами понимаете - конфиденциальность...
- Мы все понимаем, ваше величество, - с поклоном ответил Уоррик. - Чем мы можем вам служить?
Королева чуть помешкала.
- У меня есть для вас задание, - ответила она наконец. - Но должна предупредить - оно довольно непростое и, возможно, опасное.
- Ерунда, - фыркнула Ванда. - Мы опасностей не боимся.
- Я не сомневалась, - улыбнулась королева. - В таком случае... Мне нужен один магический артефакт, и только вы можете его раздобыть. Это волшебный шлем, который столетия назад похитили у моего народа горные эльфы. Насколько я знаю, они берегут его как зеницу ока, и поместили в потайную камеру, запертую магическими запорами... Что-то не так?..
- Н-нет, - произнес Уоррик. - Я... Мы...
- Магическими запорами, - хмыкнул Арчи. - А проушина-то железная...
- Помолчи, - шикнул на него колдун. - Ваше величество... Так получилось, что мы... я обладаю небольшими способностями предвидеть будущее... Гм... Так что...
Не обращая внимания на возмущение Арчи, он сунул руку в его мешок и, вытащив оттуда шлем, протянул королеве. Она машинально взяла его в руки.
- Это он?.. Вы хотите сказать, что это - волшебный шлем Плицинии?..
Старый советник приковылял поближе и протянул трясущийся палец к шлему.
- Я вижу тут старинные руны, - заметил он. - Да, да, повелительница! Это тот самый шлем!
Королева зачарованно смотрела на древнюю реликвию. Она спрятала свой скипетр в складках платья, а затем осторожно двумя руками подняла шлем над головой.
- Спустя столько веков! - полушепотом произнесла она. - Шлем Плицинии снова будет защищать чело повелителей...
На нос ей упала жирная капля, а затем и еще какой-то липкий бурый кусочек.
- Что это?!..
- Похоже на капусту, повелительница, - сказал старец, близоруко щурясь.
- Или морковка, - тихо добавил Арчи.
- Думаю, шлем стоит почистить, прежде, чем надевать, - поспешил вставить Уоррик.
- Эти эльфы, - натянуто улыбнулась Элеанор. - Вы бы видели, как они хранят ценные вещи.
- Дебилы, - подвела черту Ванда.
Королева передала шлем в руки советнику.
- Вы совершили великое деяние, - сказала она, вытирая нос платком. - Ума не приложу, как вам удалось предугадать мою просьбу... Но теперь я щедро вознагражу вас!
Дворец они покидали, не торопясь.
- Ладно, - признал Уоррик. - Пожалуй, стащить шлем не было такой уж дурной затеей. Если бы не это, нам пришлось бы снова пройти сотню миль до эльфийских гор, а затем возвращаться обратно. Так что... Не думал, что скажу это, но на этот раз твоя клептомания пришлась как нельзя более кстати.
Арчи сиял, словно золотая монета.
- Не квест, а одно удовольствие, - сказала Элеанор. - Молодец, Арчи.
- Жаль, конечно, что подраться не удалось, - с сожалением добавила Ванда. - Но ничего, больше времени на другие приключения. И награда ничего такая.
- И не говори! - согласилась Элеанор. - Считай, задаром получили свое вознаграждение!
- Ну уж не совсем задаром, - рассудительно заметил Уоррик. - Шлем-то мы ведь доставили! Формально квест мы выполнили, так что и награда вполне заслуженная... Кто за то, чтобы отправиться на рынок, а затем на постоялый двор? А завтра с утра, как отдохнем, отправимся...
Вдалеке грянул гром. Элеанор вздрогнула.
- Что это такое?
- Пушки палят? - предположила Ванда. - Вроде, со стороны дворца.
- Что там могло случиться? - нахмурился Уоррик.
- Не знаю, - быстро сказал Арчи. - Понятия не имею.
- Арчи?..
- Правда, не знаю, - Арчи покачал головой, но заметив, что Уоррик сунул руку за пазуху, добавил: - Может, королева потеряла свой скипетр. Королевы такие растеряхи, знаете... Не надо зелья, Уоррик.
Уоррик гневно засопел.
- Потеряла скипетр?..
- На рынок не успеем, - сказала Ванда. - Знаешь, Арчи, я, пожалуй, отломаю тебе голову и сделаю из нее кастрюлю.
- И то будет больше толку! - поддакнула Элеанор.
- Бежим к воротам. Может, успеем, прежде чем стража успеет поднять мост...
- Пробьемся, если что, - хмуро пообещала Ванда, ощупывая рукоять меча.
- Там один стражник нам кое-чем обязан, - напомнила Элеанор.
- Ну, Арчи, - сказал Уоррик. - Ну, Арчи!.. Молись всем богам, чтобы в следующий раз у нас попросили именно этот скипетр!.. А иначе!..
Они побежали вниз по улицам города.
© alex-aka-jj