Открывать мероприятие должен был капитан лайнера, Роберт Уиллмотт, однако он вдруг пожаловался на проблемы с желудком, от участия в банкете отказался и приказал подать ужин себе в каюту. Это был его последний приказ - вскоре Уиллмотта нашли мертвым. По заключению судового врача, 52-летний капитан скончался от сердечного приступа, вызванного острым несварением желудка. Командование принял старший помощник Уильям Уормс. При подходе к Нью-Йорку ожидался сильный шторм, поэтому новый капитан принял решение остаться на мостике, несмотря на усталость - Уормс не спал уже около суток.
Распорядитель Боб Смит в 8 вечера объявил пассажирам, что банкет отменен, но те, кто не хочет последний вечер круиза провести в каюте, могут не стесняться - оркестр, напитки и закуски никуда не делись. И пассажиры не стеснялись.