Неизвестный науке зверь

- Что вы об этом думаете, Геннадий? Вы ведь биолог, да?.. Разберетесь, что за порода такая?
Крокодил внимательно рассмотрел зверька.
- Ушастый какой, - одобрительно сказал он. - Не знаю. Можно?..
Старушка улыбнулась и закивала.
- Конечно, держите, - и протянула ему зверушку.
- Не укусит? - вдруг заволновался Гена.
Старушка возмущенно сдвинула брови.
- Как можно?.. Он у меня воспитанный, не какой-нибудь хулиган.
Крокодил осторожно принял зверька из ее рук. Зверек прижал большие пушистые уши к голове и принялся настороженно обнюхивать пальцы Гены.
- Смешной, - сказал Гена. - Стерилизован?

- Он не пакостит, - в голосе старушки звучала такая гордость, словно в этом была ее личная заслуга. - Вот если начнет углы метить...
- Это хорошо, - сказал Гена. - Но вид определить не могу. Полагаю, что-то вроде лемура, но я такого прежде не встречал. А откуда он, говорите, у вас?..
- В ящике с апельсинами приехал. Зять нашел и мне отдал. Кладовщик он...
- Хм, - задумался Гена. - Вот правда, не знаю. Надо по справочникам смотреть.
Зверек наконец решил, что руки Гены ему нравятся. Он расправил уши, довольно заурчал, пару раз лизнул Гене палец.
- Вы его погладьте, - посоветовала старушка. - Он любит, когда ему за ушами чешут.
- Симпатяга! - восхитился крокодил, наклоняясь лицом к зверьку. - Ах, ты, хороший мой...
В этот момент зверек широко раскрыл пасть, полную мелких острых зубов, и самым решительным образом тяпнул Гену за нос.
- Ай!
Гена вскрикнул и выронил зверька на землю. Зверек шлепнулся в пыль, резво вскочил на задние лапы, распушил хвост и громко зашипел.
- Скотина! - рявкнул Гена.
- Держите его! - воскликнула старушка. - Ф-ф-ф! - сказал зверек, а потом опрометью бросился в кусты.
Гена потирал укушенный нос.
- Ну что же вы! - крикнула старушка, притопнув ногой. - Упустили уникальное животное! Биолог, тоже мне!.. Ловите скорее, убежит же!
Гена бросился к зарослям, упал на колени, пытаясь разглядеть в плотном сплетении веток и листьев рыжую шерсть зверька. Старушка причитала за его спиной:
- Да как же так-то, а?.. Ведь единственный экземпляр!..
Гена густо покраснел.
- Не видно, - сказал он. - Удрал куда-то.
- Так ищите!
Гена виновато опустил взгляд и отправился на поиски.
Через полчаса он вернулся к скамейке, на которой дожидалась его старушка.
- Ну что? - с надеждой спросила она.
- Как в воду канул, - признался крокодил. - Видимо, спрятался где-то. Парк-то большой...
Старушка горько вздохнула и пустила слезинку.
- Единственный экземпляр, - всхлипнула она. - Единственный!.. Вы хоть знаете, сколько мне за него предлагали в зоопарке?..
Гена ковырял носком туфли землю. Ему было стыдно.
- А пенсия-то сейчас совсем никакая, - продолжала старушка. - Уж я думала, отдам зверушку, пусть в зоопарке живет на радость людям, а я хоть внуков конфетами побалую, да сама на курорт съезжу... А теперь что делать?..
- Я возмещу, - тихо пообещал Гена.
- Возместит он!.. - буркнула старушка. Немного помолчав, она добавила: - Ну так давай, возмещай.
Гена присел рядом с ней на скамейку, достал из кармана своего зеленого плаща кошелек и принялся вынимать из него купюры по одной.
- Двенадцать тысяч с собой, - сказал он наконец. - И в долларах еще две сотни. Все, что есть.
Старушка выхватила купюры у него из руки.
- Биолог! - фыркнула она презрительно, вставая со скамейки. - Биолог, а руки дырявые!..
Постукивая палочкой, она отправилась восвояси. Добравшись до поворота аллеи, она обернулась и бросила на крокодила быстрый взгляд. Гена сидел на скамейке, понурившись, крутя в руках опустевший кошелек. Старушка отвернулась и зашагала быстрым шагом.
Несколько минут спустя она достигла конца аллеи. Там, у самой стены парка, стояла древняя, насквозь проржавевшая телефонная будка. Стеклянные стенки заросли грязью, а дверца едва держалась на петлях. Старушка осторожно постучала по стенке будки.
- Я здесь, - отозвался изнутри голос. - Он не следит?
- Нет, - отмахнулась старушка. - Что ты переживаешь? Я же сказала, я тертый калач. Меня какому-то крокодилу не провести.
- Ладно, ладно, - дверца приоткрылась, и зверек выбрался из будки. - Хватит бахвалиться. Сколько там?
Старушка пожевала губами и вынула из ридикюльчика смятые бумажки.
- Держи свою долю, - сказала она. - Не густо на этот раз.
Зверек спрятал купюры куда-то в складки шерсти.
- Ничего, - сказал он. - Курочка по зернышку...
- Т-с-с! Идут!
Зверек метнулся опять к дверце будки, но старушка остановила его.
- Ложная тревога. Можешь не прятаться.
К ним приближалась девочка, держа на поводке лохматого песика.
- Бабушка, время не подскажете?
- Не отвечай! - зашипел зверек. - Свидетелей не хватало!..
- Будет тебе, - шепотом откликнулась старушка. - Это же маленькая девочка.
- Ух ты, - сказала девочка, уставившись на зверька у ног старушки. - Это у вас енот, что ли?
Щенок звонко тявкнул и потянул ее за поводок. Ему не терпелось обнюхать зверька. Тот зашипел.
- Хорошенький! - сказала девочка. - Так сколько времени?
- Полвторого, девочка, - сказала старушка. - Енот это, енот.
- Так и запишем, - кивнула девочка. - Тобик, карауль!
Она выпустила поводок из руки, и Тобик, бросившись вперед, ощерился и угрожающе зарычал.
- Собаку держи! - вскрикнула старушка, поспешно прячась в телефонной будке. Рыжий зверек успел проскочить внутрь мимо ее ног как раз вовремя - зубы Тобика лязгнули в сантиметре от его хвоста. Старушка захлопнула дверцу.
- Он не укусит, - пообещала девочка. - Если не будете двигаться.
Послышался шорох листвы, и сквозь кусты, окружавшие аллею, продрался крокодил. Зеленый плащ он держал на сгибе локтя. Солнце, пробиваясь сквозь листву, ярко сверкало на начищенных пуговицах кителя и звездах на погонах.
- Прекрасная работа, Галочка, - сказал Гена. - Придержите собаку.
Дверца приоткрылась.
- Замели, гады, - буркнула старушка, неодобрительно глядя на крокодила.
Тот жизнерадостно кивнул.
- Ох, и заставили вы нас, гражданка Шапокляк, побегать! - сказал он. - Крепкий вы орешек. Все, отбегали свое. Пора и посидеть.
- А не докажете ничего! - огрызнулась старушка, выбираясь из будки.
- Докажем, гражданочка, докажем. Купюры-то меченые, - усмехнулся Гена. - Да и свидетели найдутся. Хороша афера, нечего сказать! Шестеро обманутых ученых и директор зоопарка - и это только за август месяц!..
Старушка угрюмо отвернулась от него и сплюнула на землю. Гена заглянул в будку.
- А вы?.. - спросил он у зверька. - Не стыдно, а? Разумное существо, а туда же!.. Притворяетесь каким-то животным!
Зверек сидел на полу, поджав под себя хвост, рыжий и несчастный. Уши его поникли, глаза блестели от влаги.
- Ну, ладно - гражданка Шапокляк, - продолжил крокодил. - Она матерая уголовница. Но вы то как с ней связались? Такой молодой, перспективный для науки зверь... Эх!..
Нижняя губа зверька задрожала.
- Это все она! - пискнул он. - Она меня заставила!
- Ах ты, гаденыш! - возмутилась Шапокляк. - Это я-то тебя заставила?.. Ах ты...
- А ну, тихо! - рявкнул крокодил. - Галочка, давайте наручники. Попрошу ручки, гражданочка...
Звякнула цепочка, щелкнули замки. Зверек всхлипнул и принялся тереть глаза лапками.
- Не хочу в тю-тю-тюрьму! - захныкал он. Большие уши затряслись в воздухе. - Пожалуйста, дяденька милиционер!..
Гена склонился к нему и назидательно поднял указательный палец вверх.
- Друзей, молодой человек, - сказал он, - нужно выбирать с умом! Теперь видите, что связались не с той компанией?
Зверек, весь трясясь от рыданий, кивнул.
- Живете далеко?
От неожиданного вопроса зверек на секунду перестал плакать, отнял лапки от глаз и посмотрел на Гену.
- На Т-т-тверской, - сказал он.
- Рядом, - удовлетворенно сказал крокодил. - Сами доберетесь?.. Ну и хорошо. Смотрите, не попадайтесь больше! Обещаете?
Зверек с трудом сглотнул и закивал.
- Обещаю!
- Ну, то-то же! - Гена шутливо погрозил зверьку пальцем и улыбнулся. - А захотите поработать честно - приходите ко мне в районный отдел полиции. Я вас в зоопарк устрою. Место хорошее, сам когда-то трудился... Ну, идемте, Галочка.
Зверек немного постоял, размазывая слезы по мордочке и глядя, как удаляются девочка с собакой и крокодил, подталкивающий в спину старушку. Потом он прикрыл дверцу будки.
- Жаль, - проворчал он. - Перспективная была бабка. Что ж, пора сматывать удочки, в этом городе меня уже знают.
В несколько прыжков он взобрался на телефонный аппарат, висевший на стене будки, снял трубку и набрал номер.
- Грузоперевозки?.. Хочу заказать машину в соседнюю область. Расчет на месте, наличными... Груз?.. О, ничего особенного. Просто ящик с апельсинами.
Повесив трубку, он потер лапки.
- Новый город - новое дело! - хихикнул он. - Чем бы заняться на этот раз?.. Может, финансовую пирамиду организовать?..
Он пошарил за телефонным аппаратом и выудил оттуда карандаш и маленький блокнот. Помусолив кончик карандаша, он написал на чистой страничке: "ПЛАН".
- Был бы план! - весело сказал зверек. - Будет план - будут и бабки!..

© alex-aka-jj