Эта история начиналась как романтическая повесть. В прекрасный весенний день в апреле 1932 года в Риме сногсшибательная 20-летняя богатая наследница Кларетта Петаччи и ее блистательный жених, лейтенант армии, отправились в своем лимузине с шофером провести день на пляже. На заднем сиденье между ними весело хохотала ее девятилетняя сестра Мириам, которая отправилась составить компанию молодой паре.
Дорога к побережью была чудом инженерного искусства того времени: ее построили по приказу итальянского диктатора - премьер-министра Бенито Муссолини. Ему было 49 лет, и он был в самом расцвете сил: итальянцы обожали его и называли "Иль Дуче", а лидеры стран всего мира относились к нему с уважением. Уинстон Черчилль называл его "римским гением", и даже Махатма Ганди хвалил его за страстную любовь к своему народу.
В тот день Иль Дуче тоже отправился на прогулку по солнечной Виа-дель-Маре в ярко-красном Alfa Romeo 8C. Возле Остии автомобиль Муссолини с легкостью обогнал лимузин, как обычно нажав на клаксон. Девушка на заднем сиденье улыбнулась и помахала. На мгновение Муссолини встретился с ней взглядом - и влюбился. Диктатор затормозил и подал лимузину знак остановиться. Кларетта сразу же узнала Муссолини и выскочила из машины. "Мне нужно поприветствовать его. Я очень долго этого ждала", - заявила юная особа.